曹操是三国时期的政治家、军事家，但他也是历史上著名的文学家，因此他不仅善于评价人，而且善于夸张。 比如，他在评价荀彧时说：“天下安定，全赖荀彧的功劳，他是国家的思智者，也是我的周昌”；他对郭嘉说：“使我成就大事的，必是这个人”；他对徐晃说：“将军的功绩，胜过孙武、穰居”。但这些都是基于事实，人与人之间相互比较。曹操对另一位谋士的评价是，他看上去“愚不可及”，连颜回、宁武这样的古代智者都无法超越他，还说他没有丝毫的缺点，是一个真正的智者，他“温和、善良、恭敬、节俭、谦让”；说他像孔子所推崇的古代智者晏婴一样，“善于与人相处，久而久之人们就会不自觉地对他产生深深的敬意”，这个人就是荀彧。 荀攸之所以受到曹操如此高的评价，绝不仅仅局限于他的道德修养，更因为他为曹操称霸做出了巨大的贡献。

荀攸，字公达，是荀彧的侄子，他的祖父荀谭曾任广陵太守。荀攸年少时就以才华闻名。何进执政时，广纳全国二十余名士，荀攸就是其中之一，被任命为黄州刺史。董卓迁都长安时，荀攸谋反，荀攸等人企图刺杀董卓，计划失败被发现，荀攸等人被囚禁。与荀攸一同被囚禁的谋士何永，被荀攸囚禁，荀攸忧得要自杀，但他吃得安稳，睡得踏实，终于等到董卓被杀，才活了下来。出狱后，荀攸辞官回乡，不久又受到官府召见，被任命为蜀郡太守，但他没有去。 他以为蜀郡、汉中地势险要，民富民安，便请求出任蜀郡太守，但因道路不通，无法到达，便半路留在了荆州。

曹操迎帝定都许昌后，曾上书荀攸，聘他为汝南太守，后又任尚书。曹操也听说荀攸的才干，和他交谈后很高兴。钟繇说：“荀公达不是一般人，我能和他商量，天下还有什么可担心的呢？”于是任用荀攸为军师。

荀攸很快就显示出他卓越的智慧和才能。建安三年（公元198年），荀攸跟随曹操攻打张绣。荀攸对曹操说：“刘表、张绣是互相依靠的强者，而张绣只是一群没有根基的游击队，只能向刘表乞求粮食和休息，刘表肯定不能长期保证他们的粮食供应。这种情况决定了他们日后必然会分离。如果我们延缓前进，等他们分离，再诱使他们投降，就可以活捉张绣。如果逼得太紧，只会鼓励他们互相支持。”曹操没有听从荀攸的建议，进军穰城。刘表确实派兵支援张绣，形势对曹操不利。 这时曹操对荀攸说：“你不采纳我的建议，才导致现在的局面。”曹操只好退却，只好设下奇袭，才打败了张绣。是年，曹操从宛城回来攻打吕布，进军下邳。吕布坚守阵地，曹军久攻不下他。士兵们疲惫不堪，曹操考虑撤兵。荀攸、郭嘉劝曹操说：“吕布军三战皆败，斗志已消。吕布勇猛无智，陈宫智谋迟钝。我们若赶到将帅那里，吕布斗志尚未恢复，陈宫的计谋也尚未制定，如果此时紧急进攻，吕布必将大败。 ”曹操遂引水淹城，加紧进攻，终于攻破下邳，生擒吕布。

官渡之战前，袁绍派郭图、淳于琼、颜良三人攻打东郡白马。曹操北上救援。荀攸对曹操说：“现在我军人数少，难以克敌，只有分散敌军兵力，才能取胜。主公可以先率兵往延津（白马西边），佯装渡黄河，断敌退路。袁绍要分兵应付。然后用轻兵出其不意攻打白马，一定能活捉颜良。”曹操欣然采纳了这个计划。情况正如荀攸所料，袁绍军中颜良被杀，曹操解除了对白马的围困，曹操重新安置当地百姓，沿黄河西进。此时，袁绍也渡过黄河，追击曹操。 最后在兖州大败。曹操下令部队停止行军，在山的南坡安营扎寨，并派人登上高堡观察敌情。斥候最初报告：“骑兵约有五六百。”稍晚又报告：“骑兵渐多，步兵更是不计其数。”曹操说不用再报告了，立刻命令骑兵卸鞍放马。路上堆满了从白马运来的粮食和军需品。将领们认为敌军骑兵太多，不如撤退守住主营。荀攸看出曹操的用意，说：“这么做的目的是为了诱敌入坑，何必退却呢？”曹操看着荀攸，两人心领神会，相视一笑。 袁绍的追兵由大将文丑和刘备率领，仅骑兵就有五六千，但看到辎重，他们便鲁莽奋起，很快被曹操击溃，斩杀文丑，曹操得以顺利退到官渡。在官渡，曹操军粮已尽。荀攸建议派徐晃袭击袁绍的运粮车队，成功了。许攸投降，建议袭击袁绍的乌巢粮仓。众将领、谋士都持怀疑态度，但荀攸和贾诩力劝曹操采纳许攸的方案。曹操亲自率军进攻乌巢，留下荀攸协助曹洪镇守营垒。袁绍大将张郃、高览投降，曹洪犹豫不决，不敢接受。 荀攸劝说曹洪接受了他们。

建安八年（公元203年），曹操讨伐刘表。此时袁谭、袁尚正在争夺冀州地盘，袁谭派辛毗乞降。曹操征询大家的意见，大多数人认为刘表实力强，袁尚实力弱，兄弟俩不算什么，应该先讨伐刘表。荀攸却认为刘表并无大志，暂时留着他也不会有太大的危害，袁绍经营冀州多年，人心基础不错，若是兄弟俩相处融洽，想要讨伐他们很难。如今兄弟俩互相争斗，呈现出不可调和的局面，趁他们内讧之时，趁机夺下冀州，天下就稳了。若是等到他们整合好了，力量都集中在一人身上，那么再想得到河北就很难了。 曹操采纳了荀攸的建议，接受了袁谭的投降，并很快打败了袁尚。

袁谭派出的使者辛毗也劝曹操接受袁谭的投降，称兄弟相攻，自取灭亡，曹操要抓住这个好机会，虽然他被称为荀攸，但辛毗毕竟不是当时他们中的一员！

平定河北后，曹操上表，荀攸被封为灵书亭侯。建安十二年（公元207年），曹操实行大规模的论功行赏，荀攸的封地增加了四百户，比初封时增加了一百户。曹操认为荀彧是功勋最显赫的谋士，荀攸次之。曹操封为魏王，荀攸任魏国相。

建安十九年（公元214年），荀攸在跟随曹操讨伐孙权的途中去世，享年58岁。后来曹操每每提起荀攸，总会流下伤心的眼泪。在曹操看来，荀攸在自己身边陪伴了二十年，没有什么可指责的。他还说荀攸是一个真正的“贤人”，是人们所说的“温良恭俭让”的品德高尚之人，就像孔子所推崇的晏婴一样，认识久了，人们就会尊敬他。 曹操经常对别人说荀攸“外愚内聪，外怯内勇，外柔内刚，不自夸自己的长处，不自恃自己的长处。他的功绩，他的机智别人可以比拟，但他外在的愚笨别人很难比拟，就如颜回、宁武等古代的圣人一样，明里暗里，不可能超过他。”同时，他对自己的儿子曹丕说：“荀攸是人的榜样，你们应当恭敬有礼，好好尊敬他。”曹丕对荀攸是十分尊重的，有一次曹丕看望生病的荀攸时，还跪拜在荀攸的床前。

荀攸为何会得到曹操如此高的评价呢？这是因为荀攸聪明睿智，为人谨慎，为人低调，为平定冀州立下了大功。有亲戚问他是如何劝说曹操先征讨河北的。荀攸说，当时辛毗替袁谭来求降，大军前去平定，他怎么会知道呢？因此，他虽然经常给曹操出谋划策，但很多人，包括他的儿女，都不知道他说了什么。

荀攸的功绩不能没有他。曹操说了他那么多的内在和外在品质，但为什么会给荀攸那么高的评价呢？这是因为曹操想要给臣民树立一个榜样。你聪明有才，但你不能表现出你比你的领袖更聪明。如果你内敛低调，领袖可以用夸张的言语称赞你，因为这说明他谦虚，愿意接受批评，体现了他能用人用得好，但不能容忍你自己的吹牛。自吹自擂，即使你说的全是事实，也总会让人觉得你比领袖更聪明，这正是封建社会上位者所厌恶的。他在官渡之战中立下大功，这是不争的事实，但说没有他，曹家就没有今天（进军邺城）就有些过分了。只有主公认可，三军听从命令，才能奏效。 不然，又只是纸上谈兵罢了。曹操拼命夸奖荀攸，说不定还会借机打压许攸这样的人。当然，曹操夸人一向大方，但对于荀攸就有些夸张了。

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