在《三国演义》中，我们知道袁术赞助孙策征讨江东。袁术为何如此慷慨呢？原来，孙策将父亲孙坚留下的传国玉玺交给袁术，换取数千军队去创业。然而，历史上的孙策并没有用传国玉玺与袁术换兵，而是袁术主动拨给孙策数千军队平定江东。那么传国玉玺是怎么落到孙策父亲孙坚手中的呢？后来袁术又是如何得到传国玉玺的呢？

裴松之《三国志》引《吴书》记载，袁绍劝说大将军何进招外兵入京诛杀宦官。此事走漏，宦官先杀了何进。袁绍等人得知何进被杀后，带兵入宫诛杀宦官。宦官张让等人带着皇帝和玉玺逃出宫外。仓皇之中，携带玉玺的人被扔进了洛阳南边的一口井里。后来董卓作乱，袁绍、孙坚等人联合讨伐董卓。孙坚偶然来到这口井附近。孙坚的士兵看见井里飘着五彩云霞，便将情况报告给了孙坚。孙坚便派人打捞出了玉玺。这枚玉玺直径四寸，上面刻着五条龙，缺了一角。上面写着“受王命，福寿双全。”这是东汉的玉玺！

孙坚得到宝玺之后，大喜过望，理所当然地占为己有。然而几年之后，孙坚在与刘表的战斗中身亡，孙坚手下大部分人都投奔了袁术，而袁术也知道孙坚得到了宝玺。当时天下大乱，袁术割据一方，他迷信得到宝玺就等于得到了天下。据《后汉书·袁术传》记载，“（袁术）闻孙坚得了宝玺，便将孙坚之妻抓走。”这里可以知道，孙坚死后，袁术抓走了孙坚一家，逼迫孙坚之妻交出宝玺。（当时孙策与孙权并非兄弟，难怪袁术欺负孤儿寡母，后来遭到报应）

袁术一直怀有篡位之心，如今有了诏书，他更加迷信天意在他身上。不久之后，袁术不顾身边大多数人的劝阻，执意要当皇帝。袁术本以为诸侯都会听从他，可他却遭到天下人的谴责，没有人承认他做皇帝。最后又被曹操重创，无力回天。袁术在被曹操打得半死之后才醒悟过来，他的称帝梦最终还是落空了。此时他想起同父异母的弟弟袁绍还在河北，打算带着残部去投奔袁绍，但去投奔袁绍还得经过曹操的地盘。袁术在途中病逝，还没见到袁绍。

袁术死后，他的部下鸟兽散去。据《圣人记》记载，广陵人徐球（球）人品高尚，才华横溢，曾任任城、汝南、东海三郡太守。后来朝廷召徐球出任官员，却被袁术扣留。袁术称帝后，封徐球为三公，徐球拒绝。后来袁术病死，徐球得到袁术的玉玺投奔了曹操。这时，玉玺回到了汉献帝的手中。