你想听听这款 22 年前的游戏的故事吗？那你就得再给我买一杯酒，也许三杯。看，这是一个传奇故事。但话说回来，这款游戏的一切都具有传奇色彩。

2021年1月27日，《帝国时代2：决定版》上线全新DLC：“西方霸权”，该DLC提供了两个全新可选文明：勃艮第和西西里，以及三个全程配音的全新战役。

从内容的数量和质量来看，这次更新还是很划算的，《西部霸主》上线之后很快就收获了不少好评。

单看这件事情​​，无非是一款游戏推出品质不错的DLC，显得有些平庸。但如果放在《帝国时代2》身上，那也算得上壮举了，毕竟它已经是22岁的老家伙了。

尤其是在即时战略游戏（以下简称RTS游戏）日渐式微，各大游戏厂商纷纷放弃RTS游戏的大环境下，《帝国时代2》如同《三国演义》中的老将黄忠一样，一举担起了RTS的重任，游戏旗号、将帅之气、天之人参，白发男子悠然困于汉南。

22年前的1999年，《帝国时代II：王者时代》（以下简称《帝国时代II》）问世，当时正是RTS游戏的黄金时代，而《帝国时代II》是其中的佼佼者。

在《全面战争》系列诞生之前，《帝国时代》系列是为数不多的可以让玩家以历史的眼光、领袖的视角，重现古代战争事件的RTS游戏，某种程度上甚至成为了全球RTS游戏爱好者的一本中世纪历史启蒙教科书。通过《帝国II》，很多玩家首次认识了威廉·华莱士、“红胡子”巴巴罗萨、圣女贞德等历史上著名的英雄人物。

帝国2的传奇在于，诞生至今的22年里，它始终保持着顽强的生命力，甚至时至今日，还在不断推陈出新。廉颇老了，却依然爱吃。打开贴吧和论坛，依然能发现不少关于一些过往版本的讨论，玩家们对《帝国2》的热情从未消散。

应该说，正是玩家对于《帝国2》的“追更新”，才让它有机会展现出新的活力。

2016年12月26日，微软联合创始人比尔·盖茨在Reddit论坛举办了一场“Ask Anything”互动活动，回答了网友提出的很多非常有趣的问题，比如“比尔·盖茨会捡掉在地上的钱吗？”等等。

一位名为“le-click”的网友向比尔·盖茨询问了有关《帝国时代》的问题：“盖茨先生，我们可以玩新版《帝国时代》吗？我不太清楚是否可以。这不关你的事，不过既然你来了，我决定问你这个问题。拜托了，比尔，我知道你能看到我。”

幸运的是，比尔盖茨看到了，并回复道：“我会关注这个问题的。你告诉我，你需要多少个国家？”

在引起比尔盖茨的重视之后，2019年，在《帝国时代2》20周年之际，微软推出了《帝国时代2》的高清重制版——《帝国时代2：决定版》。

可惜的是，RTS游戏的没落早已是必然，《帝国2》犹如15世纪的君士坦丁堡，守护着罗马帝国和RTS游戏最后的辉煌。

实时战略的演变

1859年，英国生物学家查尔斯·达尔文在《物种起源》中首次提出了进化论：物种是可变的，现有的物种衍生自其他物种，一个物种可以成为新物种。有趣的是，进化论也完全适用于游戏发展史。这在RTS游戏的发展和衰落历史中尤为明显。

RTS游戏的诞生和回合制游戏息息相关，全球公认的第一款RTS游戏《沙丘2》就是Westwood工作室在回合制游戏方面的一次创新。

1991 年，维珍游戏总裁马丁·阿尔珀找到西木工作室，请他们为维珍开发一款基于小说《沙丘》的游戏。在此之前，西木工作室已经为发行商 SSI 制作了数款游戏。回合制战争游戏是回合制游戏的常见题材，在接到维珍的邀请后，西木工作室原本计划为《沙丘》制作一款回合制游戏。

但《沙丘》恰好是西木工作室创始人布雷特·斯普雷最喜欢的小说，他希望在制作《沙丘》游戏时加入一些新内容，让更多人接受。西木工作室对《沙丘》游戏进行了大胆的创新：将回合制游戏的回合判断时间设为零。

回合制游戏最重要的特点就是敌我双方轮流行动。有句话说，你回合你不能移动，我回合你也不能移动。将回合确定时间设为零，意味着双方可以同时移动。回合是间歇性的，意味着双方可以同时行动。这就是RTS中R：Real-Time的由来。从回合制到实时的转变，就像恐龙进化成鸟类一样，完成了一个游戏领域的进化理论。

沙丘2象征着RTS游戏的起源，1992年到2006年，RTS游戏迎来了最辉煌的时代，科幻题材的《星际争霸》、奇幻题材的《魔兽争霸》等RTS游戏的四大天王，历史题材的《帝国时代》、军事题材的《命令与征服》都诞生在那段时间。

在巅峰时期，RTS游戏占据了网吧的极高比例，拥有大量的玩家，根据韩国最大的网吧调查网站Gametrics的权威统计，2005年，RTS游戏在韩国网吧占据了极高的比例，每五个人中就有一个在玩RTS游戏，而其中就有一个在玩RTS。

为了保持游戏的多样性，不少RTS游戏都会选择开放地图编辑器，供玩家自由游玩，就像RTS游戏由回合制游戏进化而来一样，在RTS游戏的地图编辑器中，又衍生出另外一种全新的游戏类型：多人在线战术竞技游戏，俗称MOBA。

MOBA游戏的由来在玩家中已经是众所周知，这里就不多说了，毕竟谁没玩过几局魔兽争霸3的DOTA呢？

MOBA 源自 RTS，同样是即时战略的进化，从 MOBA 游戏中我们可以明显看到 RTS 留下的影子。二者均通过战斗单位、游戏货币、时间和空间等限制玩家做出决策。通过合理消耗货币资源在战斗中获得优势，并根据特定战斗单位的特点实时做出战术动作。游戏的目标是击败敌人并摧毁敌人基地。

从回合制到RTS，再到MOBA，就像是一种传承，一种血脉。随着时间的推移，即时战略的演进始终在，薪火相传。

即时战略：艾尔的陨落

2007年以后，由于PC游戏市场格局的变化，以及各类新游戏的出现，RTS游戏遭遇到了前所未有的竞争对手，逐渐走向衰落。

虽然黄金时代已经结束，但几款经典老IP仍在苦苦挣扎。2008年的《命令与征服：红色警戒3》、2010年的《星际争霸2》等，都肩负着复兴RTS的重任。​​《命令与征服：红色警戒3》因质量平庸而冷淡地结束了自己的生命，而《星际争霸2》却坚守了RTS的最后堡垒十年。

直到2020年10月16日，暴雪才发布公告：停止制作《星际争霸2》的付费内容，这个公告无疑宣布了《星际争霸2》的“安乐死”。

RTS 游戏的最后堡垒已经陷落。

星际2的终结早有伏笔，在VGCHARTZ上可以查到星际2三个资料片的全球销量数据，自由之翼销量486万份，虫群之心销量280万份，虫群之心销量167万份，而虚空之遗销量仅为57万份。通过数据可以直观的看出，三部曲的销量在呈现直线下滑的趋势。

原因其实就是我们上面说的，面对市面上种类繁多的游戏，越来越多的玩家不愿意玩操作繁琐、学习成本高的RTS游戏。RTS销量达到近500万份，主要还是因为玩家们对初代《星际争霸》的怀念，也就是俗称的“我们都欠《星际争霸》一张票”。

虽然《自由之翼》已经卖出了将近500万份，但实际玩的人并不多，发售一年后，也就是2011年第三、第四赛季，全球玩《星际争霸2》的人数大概在130万左右，今年大概在120万左右，相比上一赛季，各地区平均玩家流失率为15%。

注：表中对应百分比为第四赛季与第三赛季球员人数的比例。

另一方面，根据暴雪2011年第四季度财报，《魔兽世界》在2011年的用户数为1020万，是《星际争霸2》的十倍。作为当时RTS游戏四大天王之一，魔兽选择转型，两款游戏都变成了MMORPG（大型多人在线角色扮演游戏），而《星际争霸》则继续坚守RTS的前列。两款游戏最终的结果截然不同，这也是无法避免的。

星际2的购买量和玩家数量的差距，很明显的显示出星际2正陷入一种奇怪的困境：看的人比玩的人多。可以说，这应该是整个RTS游戏圈面临的困境。

对于RTS游戏来说，职业玩家和普通玩家之间存在着巨大的技术差距。这是由RTS游戏的性质决定的。在职业比赛中，职业选手可以做出极其精彩的战斗操作，展现自己的技术。然而虽然看上去不错，但普通玩家几乎不可能重现这样的操作，即便想要达到职业玩家一半的水平，也需要花费大量的时间练习。相比于MOBA游戏，RTS游戏更看重玩家的天赋。

这就导致很多RTS玩家出于情怀、娱乐等原因，持续关注相关竞技赛事，却不愿意亲自打开游戏玩几轮。

最终这个困境就是唯一的选择就是效仿暴雪的做法，给《星际争霸2》一个不错的开端。

实时战略的未来如何？

为了给RTS游戏寻找新的出路，暴雪选择放弃《星际争霸》原有的买断运营模式，将《星际争霸2》改造成服务体系，从游戏制作、更新、发售到多人对战、竞技游戏甚至服务器平台的搭建，全部由暴雪掌控。

暴雪的想法很好，把RTS游戏当成网络游戏来运营，一方面可以大大减少盗版游戏的数量，另一方面还可以通过售卖游戏内的皮肤和道具来赚取额外收入。这个想法很美好，但现实很残酷，PC游戏市场的格局和20年前相比已经发生了翻天覆地的变化，已经没那么多人愿意在线玩RTS游戏了。

根据2018年韩国网吧上座率统计，网吧电脑上还活跃着的只有《星际争霸2》，但也只占了2.42%的市场份额，占据网吧五分之一席位的盛况已不复存在，惨淡的市场行情和高昂的维护成本最终宣判了《星际争霸2》的死刑。

《星际争霸2》的陨落意味着RTS游戏彻底失去了网游市场，曾经称霸PC游戏界的四大RTS王者，如今只剩下《帝国时代》了。

幸好，《帝国时代2：决定版》在2019年登陆Steam后取得了不错的成绩，一大批RTS老玩家因为童年情怀而重聚，品质对新玩家也有着强大的吸引力，情怀与品质碰撞出希望的火花，在RTS的暗夜里点亮一盏灯。《帝国时代2：决定版》的成功让微软看到了付费游戏市场中RTS游戏依然有一席之地。

但星际2的失败证明怀旧并不足以维持生计，一旦怀旧情绪消退，星际2的服务化运营模式将缺乏后劲。

《帝国2》则不存在这样的烦恼，相比服务制，买断制大大降低了游戏维护运营的成本，而对于玩家来说，也无需为多人联机支付额外的费用。热衷于联机对战的玩家，通过STEAM平台，同样可以获得愉快的多人游戏体验，这自然不在话下。

这样的运营模式正是RTS的未来所在。

在尝到《帝国时代2》的甜头后，《帝国时代3：决定版》也在2020年10月15日首发。仿佛命中注定，10月16日，《帝国时代3：决定版》发售。第二天，暴雪宣布星际争霸2消亡。

随着时间的推移，RTS游戏玩家数量大幅缩水，但留下来的那群人绝对是铁杆粉丝，只要RTS游戏明确自己的地位，守住自己的小众市场，虽然不可能再重建帝国的辉煌，但也并不一定意味着它的灭亡。

RTS 的未来似乎还是要靠《帝国时代》系列这个依然是老明星的游戏，我们可以期待，只要《西方霸主》的销量过得去，微软还是会继续推出新的 DLC，甚至是新一代的《帝国时代 4》。

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