所谓“文根”，是指以叙事为主，有人物、有情节，甚至有文学成分的相声作品。这一类型的相声表演者中，有两位代表性人物：马三立和苏文茂。现在的方清平和苗富也属于“文根”一类。他们的作品虽然可圈可点，但与前辈相比，文学性稍弱——这种文学性，可不只是会说“评三国”“文会”“五行诗”那么简单。

苏文茂的表演以说为主，以从容不迫的语气讲述故事，风格温润而不热烈，含蓄隽永，文雅大方，书卷气十足。他既善于自夸，又善于自贬。在很多作品中，他塑造了一个清贫的小知识分子形象，如《批三国》中的“苏文茂先生”，《文章会》中的“苏文茂的弟子”，最著名的是《新主任到任后》中的“苏书记”，就是典型的文学手法。

苏文茂朱祥臣

苏文茂（1929—2015）满族，祖上世袭官衔，出生于北京广渠门外，10岁时父亲去世。13岁时，他到天津，在北安路九春堂药店当学徒。药店老板有一台收音机。苏文茂每天听相声，对常宝昆和赵佩如着迷。一有时间，他就会守候在南市华安街广播电台门口，希望能见到常宝昆。

1943年，苏文茂终于拜入了只大他7岁的常宝昆门下，师傅给他取艺名苏伯光。次年，苏文茂随常连安去北京，在启明茶社当徒。1945年夏，苏文茂回天津演出《大白郎》，常宝昆力挺，大获成功。

1951年，苏文茂为常宝华当配角。同年，常宝坤在朝鲜演出时去世，苏文茂伤心欲绝。两年后，他继承师父遗志，随常宝华随文化部赴朝鲜演出了五个月，直到停战才回国。

从朝鲜回国后，苏文茂经常宝庭介绍与同剧团的河南坠子演员吴艳芳结婚，吴艳芳比苏文茂大四岁，为他生了六个子女：长子苏明杰、长女苏明娟、次子苏明俊、次女苏明珍（两岁患毒痢而死）、三子苏明坤、三女苏明秀。

1967年，吴艳芳因病去世。当时，苏文茂年仅38岁，已育有5个子女。后来有人将天津市第二医院的护士吴润清介绍给了苏文茂。婚后，吴润清没有再生育，承担起全部家务，同时赡养苏文茂的母亲和吴艳芳的母亲，解决了苏文茂的后顾之忧，让他可以全身心投入相声艺术，才成就了苏文茂如今的面貌。

苏文茂有两个最重要的合作伙伴，一个是张守慎的弟子朱相臣，一个是赵佩如的弟子马志存。

1956年，苏文茂进入天津人民广播电台天津曲艺团，开始和朱祥臣搭档。二人共事十年，组织演出《论褒姝逗》、《批三国》、《贼话》、《文章会》、《汾河湾》等传统相声和《名家》、《学光复路》、《光复路红旗飘扬》等新式相声。二人每年演出《批三国》数百场，历经千辛万苦，“苏文茂先生”的人物形象已深入人心。

朱相辰比苏文茂大21岁，表演风格幽默冷峻。苏文茂说：“常宝坤先生教我艺术，教我做人；朱相辰先生帮我确立了艺术风格，这是对我最大的帮助。”

苏文茂和马志存从1977年到1987年合作了十年，最有代表性的作品是何池编剧的《新主任来了之后》，他们把改编的节目带到何池床边，单独为他表演，何池高兴得泪流满面。另外两人还有《废人翻身》、《贵妇》、《红楼百科全书》等经典作品。

苏文茂1956年开始创作相声，第一部作品《大喜事》讲的是一个合作社会计为了讨好上级，给合作社主任办婚礼，并散布请帖交友的故事。这部作品发表在《北京文艺》上，由苏文茂和朱向晨联袂演出。之后，他又创作了《满载而归》《名声大噪》《毁掉足迹》​​等新作品。

《好名字》中，苏文茂饰演一位会计，因爱讲笑话而被同事称为“小喜剧”。他写了一篇题为《3+3=8》的文章，发表在《北京文艺》上。发表后他激动不已，光是读“苏文茂”这个名字就花了三个小时。下班后，他到作协买了四十多本《北京文艺》，发现“每本上都有我的名字”，心想“苏文茂”这个名字应该印得和劝业场的牌匾一样大。

“我们的北大校长蔡元培”最初是在《文昌汇》中提到的。后来，作家方济遇到苏文茂，对他说：“我是北大的学生，蔡元培确实是我们的校长，但每次听你这么说，我心里都不舒服。”苏文茂恍然大悟，蔡元培是教育界的名人，拿他开玩笑确实不合适，于是就改成了“北大校长周和茂”，这个版本一直延续至今。

《评三国》是苏文茂的代表作。侯宝林表演这出相声时，继承了戴少府的风格，着重对刘备、吕布、刘安等人的评说，以“刘安杀妻”为背景；刘宝瑞版的《评三国》则以“吴老太太生张飞”为背景；《苏氏评三国》去掉了许多庸俗的包袱，以“三角恋”为背景，显得更加高高在上。苏文茂在北京为侯宝林先生表演了这出戏，侯先生看完后说：“你表演得真好，我不演这出戏了。”

苏文茂的作品讲究“语言美”，他的相声语言确实美得无可比拟。最典型的例子就是《贵妇》，其中的长篇散文诗令人叹为观止：

“我的头发乌黑油亮，柔软蓬松，落在额前，像一块裹着黑色锦缎的晶莹玉石，又像一匹在黎明雪原上驰骋的黑色骏马。如果我把头发剪短，我就像卓娅；如果我留长，我就像叶塞尼亚；如果我把蓬松的卷发披散下来，我就像倚在巴黎圣母院栏杆上的爱斯梅拉达……”

“我的眉毛乌黑亮丽，不浓不淡，就像二月春初杏花絮中的两片嫩叶，轻盈地飘浮在眉间。又像一弯新月，在朦胧的夜色中俯瞰深潭，有深有亮，有淡有淡，细腻无比。我的眉毛和《追捕》里的Mayumi一模一样。”

苏文茂还能朗诵这些话逗得观众捧腹，如今的相声演员中，没有一个能写出这样的句子，更别说这样表演了。而且，他还有《维纳斯的遗憾》这样既有文化性又有隐喻性的标题，可见在相声演员中，苏文茂的确更接近文学。或许，马三立的《十点钟开始》其实更适合苏文茂。

经典单口喜剧《扔靴子》源于导演谢添讲给苏文茂的一个外国笑话。1957年的一天中午，曲艺团的同事们正在天津广播电台大厅休息。电台工作人员带着录音设备进来，让大家讲一个笑话。苏文茂是最后一个讲“扔靴子”的人，后来电台经常播放这个录音。

苏文茂认为相声太难，反对子女们学相声。他的孩子中，只有苏明杰与相声有关。他在消防队工作，是业余相声演员，是高英培的师兄。曾获全国马三立业余相声大赛一等奖，在马志明相声电视台的《争执》中饰演丁文远。演出前，苏文茂叮嘱苏明杰：“别毁了别人的笑料。”事实证明，苏明杰演绎的丁文远大获成功，可以说是几十年难得一见的经典形象。

苏文茂共有弟子十一名：赵维周、吴复兴、季马、郭鑫、刘俊杰、苏世杰、黄云成、崔金全、宋德全、赵宇、苏连才。

第一个收徒的是赵伟洲。1952年，苏文茂住在南市牌楼附近的南洋饭店，赵新民也住在那里。赵伟洲两岁还不会叫爸爸的时候就成了苏文茂的弟子。因此，赵伟洲是“明”一代相声演员中第一个收徒的。

苏文茂晚年比较出名的一件事，就是和郭德纲的争执。苏文茂的弟子宋德全想在北京开一家小相声剧团，苏文茂就亲自去北京把李金斗请出来，于是“北京相声社”就成立了。社团成立的最初几年，苏文茂每两个月就会来表演一次，给徒弟撑腰。宋德全就是郭德纲相声《我要打三俗》里说的宋大德。

2006年，郭德纲刚成名时，曾公开表示自己会说600多句相声。苏文茂称自己学相声60多年，只会说200多句传统相声。常宝坤先生也只会说90句相声。常先生有一把扇子，上面写着这90句相声的名字，在晚会时，拿着扇子到观众面前，让观众选出自己要表演的相声。郭德纲要是说自己会说600多句相声，那简直就是“一人结拜兄弟，不知道他是谁”。苏文茂批评郭德纲，引来“钢丝”围攻，给苏先生起了个绰号叫“白眉大侠”，甚至说要拔掉他的白眉毛，这让老爷子很生气。

苏文茂是“文”字辈的第七代。这一代的长兄是赵伟洲的父亲赵新民，师从著名相声艺人李杰臣。赵新民去世后，苏文茂成为“文”字辈的当家人，被尊称为长兄。第七代艺人本应是“任”字辈，但苏文茂成名较早，所以后来拜他为徒弟的人都用“文”字。

苏文茂有点像是武林宗门的大哥，继承了师父常宝坤的衣钵。

苏文茂常说，没有笑料的相声不好，笑料太多的相声也不一定好。相声要塑造人物形象，让观众从中学习、反思。他有“三不”：不说道德笑话；不说残疾人笑话；不说低俗、低级的笑话。他说：“我演了一辈子相声，其实就是在逗自己笑。”

苏明杰王培源

晚年的苏文茂患上了半身不遂，卧床三年多，后来又失去了一只眼睛。2014年3月，苏文茂徒弟吴福兴的儿子吴洲拜师于李金斗。三人一起去天津探望苏文茂。当时苏先生已经瘫痪，不能说话。见到三人后，他激动不已，脱口而出四个字：“至亲”。在场的人都惊呆了。这是文根大师苏文茂先生一生中说的最后四个字。