受版号等诸多因素限制,今年暑假,主角不再属于国内游戏厂商,海外游戏平台动作频出,游戏产业“逆向海外输出”似乎已初显端倪。
作者|杨志超
编辑|荒野
每年的夏天都是游戏厂商的狂欢节。
这两个月,数千万学生将成为各大游戏产品的主力军。为此,不少重点游戏都会在暑假前上线,老游戏也会推出各种促销活动。
不过,今年暑假,主角不再是国内游戏厂商。受版本号等诸多因素限制,不少头部厂商未能推出足够多、实力强劲的新品来投入暑假。比如,腾讯在暑假前的发布会上只推出了12款游戏,为AI、VR等前沿技术的研发和应用留下了很大的空间。
与去年同期发布的26款新游戏相比,这个数字相当于减半。不仅是腾讯,网易、完美世界等厂商今年夏天也安静了很多。
与国内厂商“连地主家里都没有余粮”相比,海外游戏平台却动作频频。近日,海外平台Steam推出大促销,上万款新老游戏上架,吸引国内玩家。在知乎平台上,相关讨论的浏览量已超过百万次。游戏产业正在“逆向输出”,似乎出现了发展的迹象。
01
荒废的
就在一年前,暑假正值热闹。
2021年6月,腾讯发布了6款夏季游戏,网易则宣布了16款游戏更新,其中包括两款新游戏《遇见倪水寒》和《岛屿先锋》。完美世界发布了旗下两大IP游戏《梦幻新诛仙》和《真三国无双》。
此外,承载90后童年记忆的《摩尔庄园》也已在手机上上线。游戏行业的新玩家小米携手雷军的老东家金山,推出《最终幻想:勇气启示录》。就连与游戏关系不大的快手、万达电影,也纷纷推出新游戏来跟上暑假。
暑假也是爆品滋生的季节。
网易的热门游戏《天长地久》于去年夏天上线,短短六天内在线用户数突破10万。两个月后,销量突破600万张。游戏售价98元至249元不等。以此推算,《永劫》的销售额预计将高达5亿至15亿元。
那么一年之后,游戏厂商可能就很难复制过去的热情了。新品的缺乏,让今年的暑假对于游戏厂商来说有些尴尬。
腾讯游戏作为领头羊,就非常典型。在6月27日的“SPARK 2021”发布会上,腾讯游戏一口气发布了40个产品和项目,但其中大部分与游戏无关。近一个半小时的发布会中,只用了不到半个小时的时间来报道比赛。发布会内容从AI技术应用助力国潮复兴,到青少年安全教育、碳中和科普,甚至推出一款针对儿童的视力筛查系统,几乎全部涵盖了。这些是“游戏外设”。
这是腾讯游戏向外界发出的转型信号,也隐含着“没有余粮的地主”的无奈。从2021年5月开始,腾讯已有约400天没有收到版本号,只能消耗其拥有的少量库存。
也就是说,依靠这份库存,腾讯游戏依然可以发布12款新游戏。这个数字还不到去年的一半。去年腾讯游戏年度发布会中,新游戏数量高达26款,总计超过50款游戏相关新品及更新。
如果掌门都这样了,家里其他人就更惨了。不少知名游戏厂商,如完美世界、37互娱、米哈游等,尚未开始推广夏季新游戏。
用老游戏来支撑自己的颜值,成为了很多厂商的临时应对之策。网易游戏在前不久的年会上发布了40多款产品——但大部分都是老游戏的更新,新游戏只有7款。一位网易玩家失望地抱怨:这就是雷声比雨滴还大。
另一个反常现象是,在本该是新游戏营销关键期的暑假期间,腾讯官方游戏平台Wegame商店里,出现了《天龙八部》等十几年历史的游戏, DNF、三国,经常出现在首页。
夏季赚钱的希望就落在了几款游戏上。比如近期准时上线的《英雄联盟电竞经理人》、五都科技的《生死狙击2》、哔哩哔哩代理的《时光猎手3》等,其中不乏潜在爆款。
当然,如果不出意外的话,游戏公司在暑假期间还是会继续赚钱,但与往年的《斗神》相比,2022年的夏天似乎有点太冷了,接下来可能会更冷——腾讯游戏2021年获得的库存版号仅有10个,近期已经消耗掉了几个。或许在接下来的发布会上,各大厂商就只能向全场发布AI技术了。
02
利用这个机会?
中国市场的暑期档如此火爆,不少海外游戏平台也开始关注这场盛宴。
他们的工作重点是客户端游戏。
由于版号不足,近两年国内厂商将有限的资源分配到投入产出比最高的手游上,制作的客户端游戏越来越少。例如,腾讯游戏2021年获得的10个版本号中,9个是手游,1个是主机游戏。
端游的空缺给了海外厂商机会。今年夏天,海外游戏平台的促销活动显得有些激进。自6月初国内高考结束以来,海外平台纷纷推出暑期促销活动。数千甚至数万款新老游戏都推出了优惠活动。各大社区玩家纷纷讨论如何“抢平台羊毛”,垂直媒体也像应对“双十一”等购物节一样,发布了采购攻略。在知乎上,相关讨论的阅读量已达110万次。
一个不可忽视的背景是海外游戏玩家群体日益庞大。早在2017年,海外客户端游戏《PUBG》就在国内市场爆发,席卷全国网吧和直播平台。到2018年,《PUBG》在中国的销量达到1300万份,销售额超过20亿元。
腾讯发布的报告显示,截至2018年,中国Steam注册用户数达到5900万,占Steam全部用户的11%。 Steam官方统计数据显示,目前2022年,简体中文用户约占平台活跃用户的25%,这意味着使用简体中文的月活跃用户数约为3500万。
在中国国内产品疲软之际,海外平台每年的暑期销售更是来势汹汹。
今年暑假,Steam推出了为期两周的游戏促销活动,引起了国内玩家的狂欢。近年来,Steam越来越重视中国市场的增长。不仅为中国玩家提供更低的价格,还与完美世界合作在中国推广平台和产品。今年春节期间,Steam还针对中国市场推出了春节特卖。
知名Epic平台也在中国推出了夏季特卖,其中包含大量免费产品,并与Steam打响价格战,试图利用中国互联网占领中国市场。 Epic虽然名义上没有进入中国,但已经在中国进行了几轮大促销。在中国社交媒体上,Epic也注册了自己的官方账号进行推广。
主机游戏制造商任天堂也在6月份推出了六款新游戏,瞄准夏季火热的游戏市场。
2020年疫情过后,Switch在国内市场大受欢迎,越来越多的高考毕业生将Switch游戏机视为理想的大学礼物。
事实上,早在2019年底,腾讯就成为Switch国行版在中国的代理。上市仅一年销量就突破100万辆。按产品单价2000元计算,销售额预计在20亿左右。包括未计入销售业绩的游戏和配件的销售——Switch平台游戏单价高达200-300元,腾讯应该赚得更多。
不过国行版本在玩家中并不是主流。由于2019年版号发放严格,国行switch上能玩的游戏只有少数,而且无法与海外玩家对接。在京东平台上,Switch销量前四名都是京东国际销售的日本产品,而不是腾讯销售的中国产品。日版产品无法运行国行版软件,这意味着大多数创收的国内厂商无法参与。
如今,国内主机游戏市场已被海外品牌全面占领,PC游戏玩家也遭受了不小的损失。在手游市场,国内厂商的地位依然稳固,但如果无法推出新品,这个市场也将面临失去的风险。
03
拉紧
腾讯和网易已经400天没有收到新版本号了。过去一年,国内仅发布了105个新版本号,不到去年的七分之一,2019年的十五分之一。
整个游戏市场都陷入衰退。伽玛数据发布的报告显示,2022年3月国内游戏市场实际销售收入同比下降9.05%,4月份同比下降3.40%;游戏市场用户规模下降,3月份中国游戏用户规模同比下降0.04%,4月份同比下降0.01%。
几大游戏公司的收入自然不容乐观。一季度,腾讯游戏收入436亿元,与2021年同期持平。本土市场同比下降1%;完美世界营收21.28亿元,同比下降4.6%;状况较好的三七互娱和网易也只有7%和15%的增长。
出海曾经是国内游戏厂商的共同答案。 2018年以来,国内游戏用户增长停滞,政策逐渐收紧。大大小小的厂商都纷纷走向了相对空白、自由的海外手游市场。 《王者荣耀》、《和平精英》、《原神》等国内热门手游在海外也迅速实现高增长。到2021年,中国海外博彩收入已达180亿美元。
但海外市场并不是蓝海。 5月份,来自苹果和谷歌商店的全球游戏收入同比仅增长1%。全球游戏市场已经缺乏增长空间。国内厂商基数扩大后,增长乏力。一季度,最强的腾讯海外营收仅增长4%左右。伽玛数据显示,今年5月中国自主研发游戏实际销售收入为14.46亿美元,环比下降5.8%。
在“内忧外患”的形势下,几大游戏公司纷纷释放转型信号。
腾讯游戏的发展方向开始转变,XR、产业数字化、人工智能等前沿技术成为其近期动作的重点。据新浪科技报道,腾讯日前刚刚成立了XR业务线,隶属于游戏部门,由ExT Studios总经理沉力领导。
在SPARK2022发布会上,腾讯高级副总裁马晓义证实了这一点,并表示希望在未来4-5年内抓住机遇,打造行业标杆的VR产品和体验。
无独有偶,继腾讯游戏举办以AI、VR、碳中和为主题的SPARK 2022大会后,完美世界也发布了类似的年度可持续发展报告。报告中,完美世界没有过多谈论游戏,但强调将继续加大在5G、人工智能、VR、AR、MR等前沿技术的研发力度;响应碳中和目标,支持乡村振兴。
网易游戏5月份举办的年度新闻发布会上,重点是弘扬传统文化。早在2021年,网易游戏就将AI技术在游戏中的应用作为推广重点。
近年来,全球各大游戏厂商都开始研发VR、元界、AI等技术,但大多都是老业务中的小应用,短期内不会依靠这些技术做出大的改变和增长。例如,Riot Games将VR引入了自己的赛事转播中,而暴雪则利用AI技术为自己的赛事创建了排名系统。国内厂商将这些技术作为推广的重点,这更多的是一种巧妇难为无米之炊的无奈。
此外,在游戏业务不利的情况下如何应用这些新技术也是一个难题。例如,Value和腾讯都在开发自己的VR头显,但Value可以直接应用到自己的平台和游戏中,而腾讯目前缺乏类似的应用平台。
目前国内游戏厂商正处于难以成长、慢慢衰落的境地。好在游戏的生命周期极长,一款成功的产品甚至可以让厂商赚到十年的资本。目前,在国内手游市场,《王者荣耀》、《和平精英》等老产品仍然是最赚钱的游戏。即便是诞生于2007年的《龙》,至今依然支撑着搜狐的营收乃至营收增长。从这些游戏的生命周期来看,拥有经典产品的腾讯、网易、米哈游等一线厂商将能够多年保持可观的收入。
但小工厂就没那么幸运了。企查查数据显示,2021年版号发布以来的5个月内,已有约1.4万家国内游戏公司取消。据2019年央视新闻报道,当年因版号萎缩而倒闭的游戏公司多达2万家。
没有一家公司会一直做游戏,但总会有人玩游戏。在大量小厂倒闭、大厂释放转型信号后,国内厂商能分到多少夏日蛋糕呢?
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