字，又称名，是指除本名外，为表明一个人的德行或本姓而给别人起的名字。字是我国特有的文化现象。古代男子年满二十岁，女子年满十五岁，在公共场合不便直呼其名，便会给其起一个与名相关的别名来称呼。古人对字的选择十分讲究，有一定地位的人都会有字，汉末三国时期也不例外。

在古代，人物的字有很多不同的意义。第一种是解释或者延伸名字。比如诸葛亮的字是孔明，孔明的字面意思是从小孔里透出的明显的光亮，是对“亮”字的延伸和解释。再比如黄忠的字是韩生，生在古代有官阶等级提高，有从低到高的变动的意思。合在一起就是汉朝从低到高的变动或者官阶等级提高的意思。也可以理解为希望汉朝再度强大起来，所以是“忠”。再比如马超的字是孟起，孟在古代常用来指代同辈兄弟姐妹中的长辈，起是“离开原位”的意思，超是“超出一定范围”的意思，孟已经是长辈了，“离开原位”就是“超出一定范围”的意思。这样的例子还有很多，这里就不展开了。

字除了用来解释和延伸姓名外，在众多兄弟中，字还常常用来表示辈分和支派的先后顺序。如孙吴政权的创始人孙坚，字号分别为伯父、仲牟、叔弼、季佐，这四个人的字上就嵌有古代用来表示辈分长短的四个字——伯、仲、叔、季。还有一个更明显的例子，司马懿的八兄弟，不仅因为用字号的第二个字来表示辈分，所以被称为“司马八大”，而且八兄弟中的前四个，司马朗、司马懿、司马孚、司马奎，字上就嵌有伯、仲、叔、季四个字，即伯大、仲大、叔大、季大。

除了表示辈分的字外，有时还有配字，即用一般的男性敬语和与名字意义相近的字组合成一个礼字。如周瑜的字是公瑾。瑾和钰在古代都用来指美玉（瑾钰，美玉。——《说文》）。“公”是一般的男性敬语，两个字合起来就是周瑜的字“公瑾”。再如张辽的字是文渊。辽和钰是同义字，表示距离远、范围广。“文”是一般的敬语，表示德行、才华。两个字合起来就是“文渊”，既与名字意义相近，也表达敬语的意思。

此外，字号也在一定程度上体现了传统价值观。例如，在三国中很多人物的字号中，最常见的字就是“德”，如曹操字孟德、刘备字玄德、张飞字懿德、杨修字德祖等，一定程度上体现了古人对道德的重视。此外，郭嘉字奉孝中的“孝”，曹洪字子廉中的“廉”，乐进字文谦中的“谦”等，都体现了对传统价值观的一定向往。

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