在古代历史上，每当中原发生动乱，北方的游牧民族总会蠢蠢欲动地寻找机会入侵中原。因此，历史上无论谁最终统一了天下，都要警惕游牧民族的威胁。正因如此，秦始皇才下令修建长城，阻挡外族入侵。但从历史上看，长城所起的作用十分有限，并没有一劳永逸地解决外族入侵的风险。

在冷兵器时代，善于骑射的游牧民族在战斗中的优势远大于农耕文明，历史上许多才华横溢、谋略高超的帝王，都曾败在游牧民族之手，如汉高祖刘邦，打败了被誉为“天下第一勇者”的楚王项羽，却在匈奴手中大败而归。

汉高祖六年，韩王信在大同作乱，勾结匈奴攻打太原。刘邦亲自率领三十二万大军与匈奴作战，在潼棍一战大获全胜，随后追击匈奴，一直到楼烦地区。当时正是一年中最冷的时候，大雪纷飞。刘邦不听前军斥候刘敬的劝告，轻敌冒进，一路追击匈奴，一直到大同平城。最后中了匈奴的圈套，被匈奴军围困在平城白登山上。如果不是陈平劝告，用重金贿赂冒顿单于的妻子，刘邦恐怕就葬身于此了。

相对于农耕文明，游牧民族还有一个优势：来去如风。因此，中原王朝往往在接到敌军入关的消息时，敌军已经兵临城下。例如公元626年冬，突厥大军在两位可汗颉利、突利的率领下，不一会儿便到了渭水桥北。这里距离唐朝首都长安只有四十里，再往前走一点，攻下长安就轻而易举了。

当时，唐朝除了梁师督统北方之外，已经基本完成了统一大业。李世民是历史上著名的军事天才，那么他为何会让突厥大军一路攻城略地呢？说起来，突厥之所以选择在此时攻打唐朝，是因为他们看准了时机。当时李世民刚刚发动“玄武门之变”，把全部精力放在夺取皇位和消灭李建成残余势力上，这给了突厥可乘之机。最后，他不得不和突厥结成“渭水之盟”。

其实汉唐两朝表现都还不错，前期虽然遭受过“白登之围”、“渭水之盟”等屈辱，但国力强大之后，却先后打败了匈奴、突厥。最可怕的，还是晋朝之后的五胡十六国时期，装模作样的金人根本不是胡人的对手，造成了“中原一片废墟”的残酷局面。

虽然胡人的崛起和“八王之乱”息息相关，但当时晋朝是大一统王朝，其迅速衰落的确令人吃惊。除了朝廷在当地逐渐失去影响力外，或许也和当时的社会氛围有很大关系。毕竟，不管在哪个时代，都不可能指望一群浓妆艳抹的男子汉去对抗骁勇善战的胡骑。在这方面，三国时期无疑是最好的正面例子。

三国时期群雄争霸，整个中原一片混乱。按照正常的历史情况，长期的战乱使得当时的中原人口大量减少，农耕文明的实力也大大削弱。按照历史上其他时期的经验，此时正是游牧民族南下中原的最佳时机。但三国混乱的时候，为什么没有外族入侵呢？在这个问题上，你根本不要看当时是谁镇守边境。

古代游牧民族进攻中原的路线，多是从西部和北部来的。三国初期，镇守西部的正是骁勇善战的马氏父子。马腾、马超在西凉各部中威望极高，就连曹操也被马超打败过。游牧民族入侵最多的北方，是三国初期公孙瓒的地盘。他的“白马义勇队”对付胡人十分拿手。史书记载：“公孙瓒每与蛮军交战，常骑白马，无一失手，屡战屡胜，蛮军相告：‘你们要避白马。’”

随着三国战争的进行，马超被曹操打败，公孙瓒被袁绍打败，袁绍被曹操打败，西北两大地区落入曹操手中。以曹操的性格，地盘和城池比生命还重要，在他的守护下，胡人不敢越界。然而并不是所有胡人都听话，当时还有一帮胡人打着进攻中原的主意，那就是乌桓国。

据《后汉书·乌桓传》记载，乌桓原为东胡。三国时期的乌桓即前东胡。公元前206年，东胡被匈奴打败，分裂为两支，一支是鲜卑，一支是乌桓。乌桓人善于骑射，在马背上的战斗力很强。乌桓骑兵与西凉骑兵一样，都是当时“名震天下的骑兵”。

乌桓人原本是汉朝的庇护下，是汉武帝将他们从匈奴手中救出来的。东汉时期，乌桓人凭借轻装快马屡屡进攻东汉王朝和匈奴，甚至将匈奴杀得千里北迁。公元49年，东汉光武帝见乌桓骑兵骁勇善战，便以金、银、帛等巨额赏赐引诱乌桓人效忠朝廷。作为交换，当时乌桓部落的81位首领全部被朝廷封为王、侯，并被允许居住在东汉边境郡县。从此，乌桓便与东汉王朝并肩作战，共同抗击匈奴、鲜卑，戍守边疆达半个世纪之久。

到了东汉末年，中原大乱，乌桓人开始蠢蠢欲动。公元188年，辽西乌桓首领丘里居与叛将张纯结盟，纠集十余万人，屯兵于飞儒，劫掠幽州、冀州。公孙瓒打败张纯后，又与丘里居交战，双方各有损失。丘里居军粮尽，体力不支，只得逃往留城。

曹操打败袁绍占领北方后，袁绍的两个儿子袁尚、袁熙逃往三郡乌桓。当时三郡乌桓的首领名叫蹋顿，他把袁绍的两个儿子视为珍宝，甚至想以此为借口在中原闹事。结果曹操恼怒不已，率领虎豹骑攻打乌桓。史书记载：“大王派张辽为先锋，俘虏大败。蹋顿与名王皆被杀，胡汉投降者二十余万。”曹操屠杀留城后，北方胡人突然老实起来。

三国时期虽然中原一片混乱，但是外族却没有机会染指中原。南方有孙权，西南有刘备，整个北方都在曹操的势力范围之内。虽然这三个人为了争夺中原而战得异常激烈，但是外族想要趁乱混水摸鱼，也是没有半点机会的。无论是刘备、孙权还是曹操，对于这一点都是很清楚的。所以，三国时期虽然一片混乱，但是却没有一个外族敢来中原惹是生非。