1973年12月12日，毛泽东在中央政治局会议上提出对调八大军区司令员，并建议邓小平参加军委领导，这是稳定大局的重大举措。周恩来立即安排有关事项，并召开中央政治局会议和中央军委会议。

12月21日，毛泽东在中南海游泳池接见了参加中央军委会议的46名高级将领。

此时，毛泽东已年逾八旬。

毛泽东的即兴演讲以这样一句出人意料的话开头：“我送你们走上阳光之路，你们在受苦，我在受苦，我手中的锣在痛痛快快地敲着。”

毛泽东没有理会几位将军面面相觑的神情，继续自己的思路：“五虎上将都死了，就剩下赵子龙，我老了，想去福州卖年糕，不去南京了，太热了。”

这是毛泽东第一次在正式场合提到“卖年糕”，诙谐中夹杂着一丝忧伤，但更多的是表达了他晚年的壮志。

“卖年糕”这一说法，出自传统相声《错批三国》。

在这段经典相声中，苏文茂用他“独家”编撰的《苏氏评三国》考证了张飞的祖母姓吴（吴氏生妃）、三国有三个小商人（如赵子龙：赵子龙老是卖年糕的）、有三个数学家（如曹操：喝酒唱歌，人生何为）等等。其中，有这样一段话：

A：对，对。姜维唱了几句流畅的歌，把赵子龙的出身说了个一清二楚。后来人们才知道他是卖年糕的。

哦，姜伟唱得怎么样？

A这样唱道。

B，你应该学习它。

A（唱）“是这样的，五虎将都死了，就剩下赵子龙，他老了，瘦了！”赵子龙被人们称为“卖糕老头”，也就是说他这一生没有卖过别的东西。

…

毛泽东很喜欢听这个相声片段，他一直对相声很感兴趣。

1975年5月，毛泽东在给参谋们朗诵了清代阎随成《三吹岗》两句歌词：“风云帐下，奇童怪童；鼓号前，哀老者泪多。”随后他说：“这就是我此刻的心情！”

晚年的毛泽东特别喜欢吟诵屈原的《离骚》、谢庄的《咏月》、庾信的《枯木逢春》、李白的《梁父咏》等，《离骚》中“芈月将落，恐岁月不与我同”一句，始终触动着他的心头。

《不在我身边》《老泪》《卖年糕》三首词意思相近，反映了毛泽东晚年人生的沧桑，以及对岁月无情流逝的无限感慨。（刘继兴）