谨防铁石心肠，百战不殆。前文提到了高顺和先真营，不可避免地要比较一下同期的精锐部队。一般来说，诸侯身边的护卫和边防部队更为精锐。下面就说说一线死士和戟兵。

先从“大吉士”说起。严格来说，这并不是精锐士兵的名字，而是口耳相传的误解。《后汉书·袁绍传》中只有短短的一句关于所谓“大吉士”的话，在文字中有所提及。结合上下文，应该是说袁绍在自己的帐前摆放了数十张强弩，还有百余名手持长戟的士兵。仅此而已，除此以外，再无戟兵的记载。

“绍退数十里，闻瓒败，遣兵歇马，留营中强弩数十匹，戟兵百余人。”——《后汉书·袁绍传》

至于“先登石室”这个名字，我不清楚从何而来。“先登”就是战场上的先锋，没有固定的部队和部队编号。至于“先登”，就是勇于战斗的意思。最先登顶的都是军中骁勇善战的将士，成功了就会得到奖励，额外的奖励会被载入史册。曹、丁奉等人都有过率先登顶的记录，而且不是一次两次，都是身经百战的老将。

至于“先登四师”这个名字，除了后人杜撰外，就是招募敢死队当先锋，或者招募犯人当兵，以换取减刑，招募犯人当兵是汉朝时期很常见的一种做法，但东汉对犯兵的依赖程度比西汉要高。一般来说，犯人服刑都在自己的郡县，朝廷也会经常征召一些犯人镇守边境，他们的家属也可以随行。

还记得前面说的“坤乾成单冲”吗？这只是东汉刑罚的一部分。“成单冲”是一种苦役，“成单”是指男子被罚修城，“冲”是指女子被罚修城。刑罚就是舂米，“舌鬓”就是剃光头发，戴上枷锁。边防军有犯人和赦免犯人，所谓“赦免犯人”就是被赦免了，不用戴枷锁，也不用脱下犯人必须穿的衣服，穿上绛红的衣服，但还是有罪，要服侍朝廷。

翻看《后汉书》纪年篇，我们可以看到很多“减死刑一级，移囚边塞”的记载。东汉历代皇帝几乎都有征召囚徒镇守边疆的做法。明末，各地战乱，产生了大量的流民。地方士绅趁机收留了不少流民。这些“隐民”并没有登记在朝廷的户籍中，这也导致朝廷人手不足。

此外，养活俘虏的军费比养活普通士兵的军费要低，这也在一定程度上可以减少军费开支。这种做法也有其负面作用，俘虏本身的军事经验很少，缺乏正规的军事训练，这就导致士兵整体军事素质下降，军队中混杂了各类人，百姓就更不愿意参军了。这也在一定程度上导致了“世袭军制”的出现。王朗就曾抱怨东汉朝廷组建的军队名不副实。

“旧时虎踞羽卫五营，连同卫兵，共计万人，其中有懒惰的商人子弟，有谨慎的农夫，虽有军阵，但组织不严，既不简朴，又不训练有素。”“西耕寇，名不副实，难备急难。”——《三国志·王朗传》引自《魏名臣奏疏》

回到“首登军”，这并不是一支特殊的部队，只能说是战时招募的骁勇士兵，当战争结束后，他们就不再是首登军了，“首登军”也就此消失。界桥之战，袁绍不仅让曲乞夷准备八百人作为首登军，还配备了数千张强弩，还有袁绍率领的数万步兵前来支援作战，而这一战的焦点就在于强弩的表现和公孙瓒的错误选择。

其实如果要从袁绍军中找出精锐部队，正如蔡邕所说，冀州弓弩手和幽州骑兵才是真正的精锐。赵甫和程欢凭借着数万强弩，才攻破了袁绍大营。袁绍攻占冀州的时候，也收缴了这些强弩，而赵甫等人却不见了踪影。

“幽州骑兵、冀州弩兵，天下之最强”——《幽州刺史》

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