汉魏时期，人们的名字中出现单个字符的情况更加普遍，这主要是由于避讳制度日趋严格。

西汉初期，人们的姓名虽然以单名为主，但单名、复名无所谓，也没有什么大的限制，如车千秋、李广利、李延年等。到了西汉后期，情况开始发生变化，主要是姓名方面的忌讳越来越严格。

姓名的避讳制度自西周开始就有，但当时并不严格。如果要避讳的姓名是双名，则只避讳一个字，另一个字可有可无。到了汉代，为了维护皇帝的神圣地位，巩固和加强封建专制统治和皇权，避讳成为封建统治者确保其至高无上权力的重要工具。

但禁忌范围的扩大，也给百姓带来了不少困扰。为了避免过多的禁忌，当时的皇帝们采取了两种约定俗成的取名方式：一是大量使用单名，毕竟单名的禁忌字数只有复名的一半；二是将生僻字用在名字中，这样既不易得罪，又容易避讳。

如汉元帝刘始，汉成帝刘翱，汉平帝刘欣，汉和帝刘肇，三国时期魏明帝曹睿等。汉宣帝即位后，为了减少民间避讳字号，将自己的名字由刘病逸改为刘询。

这种避名习俗，不仅在皇室有，在下级官员乃至普通百姓中也有。长辈要求晚辈忌讳祖先的名字，这叫避家忌。既要避皇忌，又要避家忌。单名更容易引起人们的避忌，所以取单名的习俗开始流行起来。

一直到三国时期，单名仍是取名的主要形式。三国时期，无论是曹魏政权，还是东吴政权，还是蜀汉政权，皇帝都是单名。直到南北朝时期，随着少数民族相继入主中原，礼制才有所放松，避讳制度受到很大冲击。加之少数民族名字多为双名，双名便逐渐流行起来。