军队是国家不可缺少的重要组成部分，其出现早于国家的出现。 军队是由士兵组成的，那么士兵从哪里来、如何招募呢？

商周奴隶制时期，“士”是一个独立的贵族阶级。 成为一名士兵是一项宝贵的权利，但并不是任何人都可以成为一名士兵。 当时实行有限征兵制度。 士兵只从贵族和自由民中招募，而且必须自带武器。 因此，当时的军队规模并不大。 如果动用数万人，那将是一场倾国倾城的战争。 周武王伐纣时，出动“军车三百辆，虎兵三千，兵四万五千”，为最高纪录。 五霸之首齐衡公，只有三万兵马。 。

春秋战国时期，军队的构成发生了很大的变化。 战车逐渐被步兵方阵取代，并出现了单独的骑兵。 作战规模不断扩大，军队对人员的需求也不断增加。 另外，当时的奴隶逐渐向封建化转变，大部分奴隶都成为了农民，都被纳入了国家征募对象。 因此，根据当时的记载，各国军队有数十万。 例如，赵、魏、齐有数十万士兵，而秦、楚有数百万士兵。 而且，还有一群名为秦、魏的“强者”。 以“武兵”、齐国的“武术”、赵国的“轻骑”为代表的常备军，士兵开始进入职业化阶段。 此后，我国历代基本上都保持着一定数量的常备军。

从秦朝到南北朝，征兵制一直是主要制度。 后来，随着战争规模的扩大，开始通过征兵来补充军队的需要。 三国时期，由于战争频繁，一些势力开始采用招募制度来组建精锐部队。 后来逐渐演变为“世界军事体系”。 父亲去世后，他的儿子继承了他的王位。 他的户籍称为“军户”，社会地位低下，不准变更。 三国之中，魏有五十万大军，吴有二十二万大军，蜀有十万大军。

南北朝后期至唐代，西魏宇文泰首先制定了“府兵制”，并在唐代得到发扬光大。 官军制实际上是一种综合征兵制，土地由国家授予，男子到了一定年龄就必须自备装备服兵役。 在此基础上，选拔了一些壮士，编入正规军，在京师或边疆服役一段时间。 隋朝灭南陈时，调动了55万大军。

唐代中后期，由于均田制度破产，官兵已不能满足国防需要，国家开始实行征兵制度。 尤其是各地的士兵，往往都是将军自己招募的。 唐初，士兵超过30万，玄宗时期，士兵有60万。 唐朝后期，全国各地都有藩镇，士兵数量估计超过100万。

到了宋代，征兵制度被发挥到了极致。 通过招募失业流浪人员和受灾饥饿的人入伍，减少了社会不稳定因素，但也严重阻碍了军队的战斗力。 宋中期，士兵有130万，战斗力不如宋初。 37万士兵。 宋代，将宋朝各地维护家乡安全的士兵称为湘兵，各州招募的士兵称为湘兵。 国家于是从湘军中选拔精锐，组成禁军，作为宋军的主力。 南宋初期，整个军事体系崩溃，靠将领的个人能力建立了几支戍边军队。 加上中央直属禁军，兵力近五十万。

辽、金、元都是少数民族政权。 他们的军队编制与本民族的社会组织实行同一制度。 由于人口少，他们实行全面的征兵制​​度。 他们的族军一般不超过二十万。

明初，建立了军事式世袭的“军户制”。 一代人当兵，一代代人当兵。 中后期，由于军村被毁，训练被毁，军户的战斗力日渐衰弱。 。 明朝中叶，恢复征兵制度，国军分为两部分：保卫京城的精营营和保卫地方的禁卫军两部分。 明军规模一直在百万以上，但有战斗力的并不多。 尤其是后期，战争只能依靠将军们自己招募的“户口”。

清军对满族、蒙古族实行八年征兵制度。 “八旗子弟皆当兵”，约有20万人。 同时，还招募了一些汉人加入绿营，作为八旗的补充，镇守当地，总共约有六十万人。 八十万士兵。 清朝末年，由于八旗、绿营已完全失去战斗力，湘军、淮军、新组建军的士兵全部被征召。

军阀混战时期，由于各地军阀统治时间很短，很难形成有效的制度，所以主要采用征兵制。 直到抗战时期，征兵制才逐渐流行。 到抗战结束时，蒋介石军队规模已达430万。