袁术始终忘不掉当皇帝的梦想，心里一直惦记着这个梦想。

当时民间流传着一句预言，说“取汉室者，当土杲”。

袁术理所当然地认为“途”与他的名字“蜀”和字“公路”相对应。袁术的祖先是春秋时期的陈国，是舜的后裔。舜是土德，颜色是黄色；韩是火德，颜色是红色。以黄代红，是五行之序。可以说他顺应潮流，是他当上皇帝的征兆。

当听说孙坚得到了玉玺后，他扣留了孙坚的妻子，并强行将玉玺夺走。

汉献帝东归，在曹阳被打败，孤身渡过黄河逃走。袁术认为时机成熟，便召集部下商议称帝之事。

他说：“如今刘家没落，国家一片混乱，我们袁家四代都在朝中做重臣，百姓也愿意臣服于我，我现在想顺应天意、顺应民意，登基做皇帝，你们觉得如何？”

手下无人敢应，唯有主簿严相道：“昔周朝自先祖后稷至文王，积恩积功，占三分天下之二，然仍臣服于商朝。贵家虽世代为官，显赫一时，但远不如稷家兴盛。汉朝王室虽衰，但也不至于犯下商纣王那样的暴行吧？”

袁术怒不可遏，受尽屈辱，却无话可说。

袁术想招安隐士张藩，张藩不肯前往，并派其弟张承去拜见袁术。

袁术一心想当皇帝，便立即问张诚：“我地盘广大，人民军队众多，想与齐桓公抗衡，效仿汉高祖，您看如何？”

张诚说：“要想登上皇位，靠的是德行，而不是实力。如果你用仁慈去满足民意，即使你孤身一人，也不难建立霸业。如果你想篡夺皇位，违背天意，那么你将会被所有人抛弃，没有人会帮助你兴盛。”

袁术被泼了冷水，很不高兴。

不久，河内人张巡为袁术预言他将会成为皇帝。

一直梦想当皇帝的袁术以此为借口，于建安二年（公元197年）二月在寿春即位，自号仲氏，号“仲氏”。

袁术称帝后，改九江巡抚为淮南太守，担任京城最高行政长官，任命大臣、朝廷官员，并在城南、北为皇帝修筑祭天坛。

袁术擅自称帝，为天下人所不齿，遭到许多人的抵制，成为众矢之的。

孙策听说袁术称帝，就上书劝诫袁术，说：“商汤伐夏桀，说‘夏有罪多’；周武王伐纣，说‘商有重刑’。”商汤、周武王虽然圣明，但是如果夏桀、商纣没有犯下过错，他们就没有理由夺取天下。如今的皇帝，对天下人，没有犯下过任何过错，只是年少轻狂，被权臣胁迫，这和商汤、周武王时代不同，就连贪婪暴戾、欺凌弱小、野心勃勃的董卓，也没有废黜皇帝自立为帝，即便如此，天下人还是恨他，更何况，你们还想效仿他，甚至做出更过分的事情来？听说那位少年皇帝，聪慧过人，德行高尚，天下人虽然还没有得到他的恩宠，但无一不对他忠心耿耿。你们家族连续五代担任汉朝三公或辅政大臣，其他家族都比不上你们，你们应该尽忠，严守大义，报答王室。此乃周公姬旦、赵姬公之善举，天下人之所愿。如今有些人被图威之类的谶语所迷惑，信以为真，牵强附会，只求讨好主子，不考虑日后的成败。自古以来，做皇帝这件事，都是十分谨慎的，你怎么能不好好考虑呢？老实话难听，异议令人厌恶，但对你却是大有裨益的，我不得不说。”

袁术原本以为孙策一定会支持自己，可是收到孙策的信之后才发现，孙策不但不同意自己称帝，反而坚决反对，他因此而郁郁寡欢，整天思虑此事，甚至病倒了。

当然，他不可能听从孙策的建议。

孙策趁机反叛袁术，切断长江渡口，断绝与袁术的来往，断绝与袁术的来往，并派人去通报其叔父吴景。

吴景随即放弃广陵，返回东边孙策那里。

孙贲也拒绝出任九江太守，为了离开袁术，他抛下妻儿，返回了江东。