檀君的故事记载在朝鲜高丽时期僧人伊莲编撰的古书《三国遗事》中。《三国遗事》是一部记载传闻的私著，并无史实依据。比它早150年成书的正史《三国史记》中，也没有提到檀君。

书中对檀君有如下记载：

“古书记载：从前有位（天神）桓因，其子桓雄欲统御天下，觊觎人间。其父知子心意，俯视三魏、太伯，求助，赐三枚天印，派他们治理天下。桓雄率三千弟子，降于太福山（今平安北道妙香山）山顶一株檀香树下，人称‘神市’，人称‘桓雄天王’，率领风师、雨师、云师，掌管五谷、命、病、刑、善恶等三百六十余种事，统管天下。”

简而言之：

相传，神祇桓仁的儿子桓雄想要下凡帮助人类，便请求其父将朝鲜半岛划归为自己的领地。桓仁答应了他的请求，并派出三千名信徒随他来到人间。

桓雄在太白山山坡上的一棵神圣的檀香树附近降落。他自称天王，建造了一座圣城。他任命三位大臣掌管风、雨和云，并教他的臣民耕种、医药、木工和编织。他还教他的臣民辨别善恶，并制定了一套法律。

当时，檀香树旁边的一个大山洞里住着一头熊和一头老虎。他们每天都来到檀香树下向桓雄祈祷。国王终于被他们的祈祷感动了。

他把他们叫到身边，给了他们 20 瓣大蒜和一小枝神圣的艾蒿。他说：“吃了这些，在阳光下呆一百天。如果你们能做到这一点，你们就会变成一个人。”

熊和老虎吃下了大蒜和艾蒿，回到了山洞，老虎受不了这种折磨，很快就离开了山洞，熊耐心地等待着，经过了21天，竟然变成了一个美丽的女子，后来人们就称她为熊姑娘。

女子非常高兴。但由于找不到人娶她为妻，她就到檀香树下祈求生子。桓雄怜悯她，暂时化作人形。后来，她怀孕了，不久生了一个儿子，取名檀君。

檀君诞生后，全国人民都为之欢欣鼓舞，檀君后来成为朝鲜半岛的君王，定都平壤，国号朝鲜。后来，檀君又将都城迁到太白山上的阿萨德。檀君统治朝鲜1500年后才退位，成为山神。

韩国历史真正有文字记载，是从公元前97年（中国西汉时期）才开始的，因此其文字记载也只持续了2100多年，而且当时记载的文字全部是用汉字书写的，没有自己的语言。

关于“檀君”传说，韩国驻华大使馆官网上直接将其认定为朝鲜民族的起源，称：“朝鲜历史可追溯到公元前2333年，檀君建立了第一个王国，史学家把朝鲜历史的这一早期时期称为‘古朝鲜’时代”。

2007年2月23日，韩国教育人力资源部宣布，从当年新学期开始，初高中将采用新的历史教科书。原教科书上写着“据《三国遗事》和《东国通鉴》记载，檀君王创立了古朝鲜（公元前2333年），现在却将“据说”一词去掉，变成“檀君王创立了古朝鲜”，从而把以神话形式记载的古朝鲜的开国变成了正史。