后汉三国时期，英雄辈出，尤其是曹操、孙权、刘备三人，互相厮杀，血流成河，尸横遍野。然而，无论“中原大战”如何惨烈，汉朝边境似乎都相对稳定。汉朝初年嚣张跋扈的匈奴、西南夷，也不敢插手分一杯羹。这三人（或者说三股势力）在忙碌之余，还不忘收拾自家门口：他们常常抽空到外面打仗，​​在救出被抢劫的汉人的同时，还能俘虏一些壮士，补充自己的队伍——早年的汉朝是匈奴的提款机，后来却成了曹操的兵源。 所以有人说：如果司马懿没有篡夺曹魏的皇位，那么曹、孙、刘三家就只剩下曹家了，也就没有五胡乱华的悲剧了。

事实也确实如此。我们看《后汉书》《三国志》乃至《三国演义》的时候，总是把焦点放在刘备如何仁慈，诸葛亮如何睿智，关羽、张飞、赵云如何厉害，却忘记了在三国那个混乱的年代，也曾有过一批真正的英雄。今天要说的这四个人，除了曹操之外，其余三人虽然在内战战场上并没有立下什么大功（史料和演义中很少提到他们），但他们的功绩却远远超过了很多人熟知的“大英雄”。即便以当时的时代来衡量，他们也能和卫青、霍去病一样，算得上是民族英雄。正是他们，让胡人在中原纷争之时不敢动弹，否则中原恐怕早就成了胡人的天下。

首先要说的是被袁绍灭亡的白马公孙瓒和他的死对头屈义。“白马公孙瓒”是否骑白马不得而知，但他麾下的“白马义军”是当时最顶尖的王牌部队。虽然在界桥之战中被袁绍的盟友兼部下屈义打得落花流水，但作为一支纯骑兵部队，能与白马义军抗衡的也只有曹操的虎豹骑了。

赵翼和公孙瓒虽然都吃了亏（赵翼先胜后败），但在与异族作战时，他们并不含糊。赵翼对匈奴、羌人的战术十分熟悉，所以并非土豪的赵翼，没有公孙瓒那么多战马，却有汉军的杀手锏——强弩，并用它组建了另一支王牌部队——一线兵。当时，南匈奴单于于扶罗作乱，生擒了汉朝河内太守张扬。这让赵翼的盟友兼上司袁绍很不高兴：我们闹矛盾了，你一个外人也要插手？赵翼兄弟，带上你的一线兵给我灭了他们吧！

虽然率队和袁绍联手，但赵毅知道自己的实力不够，只能算是小盟友，地位还差一半，虽然实力不足以和袁绍抗衡，但还是可以灭掉南匈奴这个小国的。于是一口气追到了延安，追上了背着“人质张扬”的匈奴单于于弗罗。赵毅二话不说，射出强弩，提着刀冲上前去。于弗罗还没明白过来是怎么回事，身边的人就差点被杀了，他只好用张扬当盾牌，逃之夭夭。可是谁说两条腿跑不过四条腿的呢？赵毅的步兵疯狂地追着于弗罗，直到他没有索要赎金就释放了人质才停下。

作为朱异先登敢死队的对手，公孙瓒的白马义勇军绝非易事。在胡人（由于不同时期的史料对匈奴、乌桓、鲜卑的称呼不同，下文中我们暂且称之为胡人）眼中，这支白马军就是一群白色地狱，以至于他们内部有一条规矩：“遇见白马军，第一件事就是掉头逃跑。”

公孙瓒不同于他以前的上司刘虞，主张绥靖（当然刘虞也打了胡人不少，打起仗来毫不留情），但公孙瓒认为那些家伙忘恩负义，最好的胡人就是死胡人。史料记载，（公孙瓒）有一次带着几十骑出边境，看见鲜卑（另有一书说是乌桓，所以如果不是引用原文，还是叫胡人）带着几百骑……瓒便手持两头带刃的长矛，冲出去刺杀胡人，死伤数十人，也杀了手下一半的骑兵，这才逃之夭夭。鲜卑人诛杀了艾国，从此不敢再入边境……贪婪的乌桓王率领族人向瓒投降了。

从这一点就可以看出公孙瓒是一个心狠手辣的人物：别人的戟或者枪都是只有一个尖，而这家伙的枪却有两个尖，杀伤力更大，但是使用不当也会伤到自己。

如果说公孙瓒、赵翼与胡人的争斗只是小打小闹的话，那么曹操父子则是铁了心要灭掉胡人，匈奴、乌桓惹了曹操就要挨打，不惹曹操也要挨打。

然而，曹操儿时好友、死对头袁绍却干了一件很不厚道的事。为了壮大自己的势力，袁绍竟然勾结外族：“三郡乌桓乘天下乱，破幽州，俘汉人十余万。袁绍封其诸侯为单于，收其族女为己妻。”十万人被人抢走，他连屁都不敢放，还巴不得给他们官职、美女。

曹操搞定袁绍之后，便准备和乌桓算账。建安十年至十二年的柳城之战（路途遥远，出征两年，凯旋而归），曹操一战打败了三个胡人：“蹋顿、辽西单于楼班、右北平单于能臣狄志等率领数万骑兵抵军——张辽为先锋，俘虏大败，蹋顿及名王皆被杀，胡汉投降者二十余万”。曹操果然粗暴，把这二十万投降者中的精锐全部收编，还给这支部队起了新名字，叫“三郡乌桓”，成为仅次于虎豹骑的“天下名骑兵”。

曹操一战便打败了三个单于，把北方胡单于吓得尿裤子。曹操凯旋时，代县乌桓单于蒲福禄、商县乌桓单于那娄等大大小小的部落首领都来叩头送礼，以“祝贺”曹操杀了他们的同族。

说到这里，不得不提一下刘备在这段时间干了一件很不厚道的事：趁着曹操正在征战乌桓，后方空虚，竟然建议刘表去许昌抢汉献帝。刘表当然否决了刘备这个趁势而上的坏主意。其实，就算刘表真的去了许昌，也占不到便宜。当年张邈、吕布、陈宫也这么做过，但都被荀彧、夏侯惇打退了。

不然，何以谓有好父亲必有好儿子？曹操的“黄胡子儿子”曹彰，自幼立志“大丈夫当效法卫青、霍去病之大将，率领十万大军，驰骋大漠，驱逐戎狄，树立功业。”建安二十三年，胡人（乌桓或乌桓）又开始作乱。 代理骑将军曹彰北上作战，“张追之，亲自作战，射杀胡骑，应箭者，纷纷倒下。战了半日，张的铠甲被数箭射中，但士气愈发坚强，向北追击敌军。至于桑干，距代有二百余里。……与敌军大战一天一夜，大败，斩杀、活捉数千人……当时鲜卑首领轲比能率领数万骑兵前来观望敌军的实力，见张奋勇拼搏，打败了所有敌人，便投降了。北方彻底平定了。”这段记述，使人想起了楚王项羽在巨鹿之战中震慑反秦诸侯的往事。这一次，是曹彰震慑了胡人单于。

在曹氏父子的不懈追击下，北方的胡人一直很平静，别说参与三国斗争了，就连看热闹都不敢，生怕曹氏三兄弟打赢了就趁机对付胡人，打输了就欺负弱小，欺负胡人泄愤。

其实，曹操、孙权、刘备还是得益于汉武帝刘彻、卫青、霍去病，或者说继承了他们“公犯大汉，虽远必诛”、“兄弟争墙内，外必防”的优良传统。所以，不管中原王朝内斗得多么惨烈，只要骨子里的血还在，大局还在，敢打敢拼，南蛮北蛮就得乖乖躺下。如果像宋朝那样重文轻武，像明末李自成那样善于内战不善于外战，司马懿或许就没有任何机会了，或许也就没有唐宋明清了……