世间不是只有好事，也不是只有坏事，就在这之前，公元199年年底，发生了一件出乎意料的好事（相对于曹操而言）：张绣投降了。

大多数人都难以理解张绣为何会做出这样的举动。

因为他不仅直接害死了曹操的儿子和心腹，还间接导致曹操婚姻破裂，可以说，二人之间，根本不存在和解的可能。

然而聪明的贾诩又一次看透了曹操作为一个政客的心思，他认为，如果张绣表明了与袁绍结盟的意思，袁绍未必会瞧不起他势力弱小。

但曹操现在资源匮乏，张绣的投降必定能得到曹操的真心感激，这对于没有政治野心的张绣来说，也是一种最好的结局。

张绣的投降，稳定了曹操在南方的安全，为了确保西部的安全，曹操又以皇帝的名义，派遣德高望重的书法家、外交家钟繇前往长安，并与一直活跃在西部的韩遂、马腾等西北义军头目达成政治同盟。

历史不能被假设。

公元200年1月，袁绍发布诏书，谴责曹操及其全家。

这篇文章的作者是著名政论作家陈琳，文笔犀利，曹操看后浑身冒冷汗，陈琳在文中先是骂曹操爷爷，然后又骂曹操自己。

在他的笔下，一个道德败坏、不知廉耻、邪恶家族的形象跃然纸上，如果要选一篇三国时期最犀利的政治文章，非此莫属。

我听说明君谋略险而制衡变局，忠臣忧患立政之难。所以，要有非凡之人，才能有非凡之事；要有非凡之事，才能有非凡之功。非凡之人自然是常人所不能及的。昔秦国强盛，君主弱小，赵高当政，独揽朝政大权，独揽权势财富，一人独揽，当时的人被胁迫，无人敢说话。最后王懿被打败，祖先被烧死，屈辱永世长存。到了吕后末年，单于当政，对内统领两军，对外统领赵亮，事事一言既出，不顾禁制，上下而代之，民心寒。于是绛侯朱序举兵，怒不可遏，杀了反叛暴戾的懿，尊太宗为大。 所以王道兴盛，光辉灿烂。这是臣子树立权力的明显例子。工部尚书曹操：祖父滕宦官，与左关、徐晃为奸，贪婪暴戾，残害百姓。父亲宋宦官为耆齐所养，利用贪污取得假官职，乘金车玉带，给权贵送货物，偷盗丁司，打翻重要设备。曹操为宦官，相貌丑陋，无德无能，狡猾好斗，好乱取乐，以祸害百姓。幕府董通，气势磅礴，扫除奸恶叛逆。后遇董卓侵朝，暴政横行，于是提剑击鼓，传令东夏，广纳英雄，摒弃弊端。 于是他与曹操商议，与其合谋，赐他为副将军，说他有鹰犬之才，可以当爪牙用。但他愚昧短视，进退容易，伤了蛮夷，师生损失不少。幕府立即分兵，命精锐修整补充军队，封他为东郡、兖州刺史，赐他虎纹，以赏赐减权，希望以此获得战胜秦军的赏赐。曹操于是乘势而上，骄横无礼，作恶多端，掠夺百姓，残害贤良。九江刺史卞让才华横溢，名震天下，说话直率坦诚，不阿谀奉承，被斩首，妻儿也被杀。 从此，士人愤懑，民人怨恨，一人举手，举国上下齐声响应。

所以他被徐放打败，地盘又被吕布夺取，在国东一带流落，无处可去。幕府只强干弱枝，并不扶持叛军，于是扬旗披甲，扫荡大军，锣鼓齐鸣，部民四散逃窜，救他一命，又恢复了他太守的官职。所以幕府对于燕土百姓毫无德行，却对曹操立下了大功。后来御驾回朝，敌军入侵，攻打而来。当时冀州北边危难，不能离开官职，于是派中郎将许逊送曹操修缮郊庙，保护少主。曹操遂纵容其野心：强迫百姓迁移，违反省府禁令； 他侮辱王室，破坏法律，扰乱秩序；坐拥三部，独揽朝政；随意封赏，随意杀人；宠爱之人，就尊崇五族，憎恶之人，就诛杀三族；议论之人，公开处死，暗中批评之人，就暗中杀掉；群臣闭口不谈，官府只对民众负责；大臣、司马迁主持朝会，官宦只为公务。前太尉杨彪，掌管历法两部，在国中享有最高地位。曹操因有怨气而发怒，不服罪；将楚、楚列为五恶人候选人；他行事冲动，不顾宪政。再加上议事郎中赵岩忠厚直率，言辞公道，圣廷听从了他，改变了他的态度。 曹操想混淆时势，不让百姓说话，不等百姓报效国家，就抓人杀人。加之梁孝王是先帝的母亲，墓地尊贵显赫；家乡的桑柏树，理应受到尊敬和尊重。曹操却率领官兵亲自掘墓，砸棺剥尸，掠走黄金宝物，搞得圣朝流泪，百姓悲痛！曹操还任命吏部尚书、吏部郎中搜金盗金，所到之处，毁坏一切，尸首暴露无遗。他位居三公之位，却行暴君之道，污国害民，毒害人鬼！加之他心狠手辣，设法设防； 陷阱布满道路，坑洼堵塞道路，举手便可接住网，动脚便可触动陷阱，因此燕、禹人民苦不堪言，京师怨声载道。

翻看史书记载，大臣无道义，贪婪残暴，最可恶的就是曹操！幕府只是在调查外敌，还没有培养他们，就宽容他们，希望他们能弥补缺口。但曹操野心勃勃，心怀叵测，想要毁掉国家栋梁，弱化汉室，消灭忠义，只做个英雄。当年他击鼓北上，攻打强盗公孙瓒，公孙瓒抗围一年，曹操见不敌，就暗中送信，外援王家军，内攻王家军。使者暴露，瓒也被杀，于是锋芒毕露，计划落空。如今他驻扎粮仓，堵住河道防守，想用螳螂之斧堵住车辇道。 幕府听从汉威，战天斗地；长戟百万，胡骑万千；黄袍加身的勇士勇猛无比，善用弓弩强弩；并州渡太行，青州渡过冀洛；大军浮于黄河，正面作战，荆州下万野，从背后进攻：雷霆虎步，如举火焚飞草，覆海炭火，有何不能灭？且曹军能战的将士，皆幽、冀人，或旧营，个个怨气满怀，思家北望，泪眼婆娑。燕、豫其余百姓，以及吕布、张杨残部，被迫亡命，暂且跟随；个个身负重伤，成为仇人。 如果折回旗去，登上高山击鼓吹号，举起白旗开路投降，必定不等流血就土崩瓦解。现在汉朝衰败，栋梁松动；圣朝无人相助，手脚无力作战。地方上，能干大臣都低头屈翼，无人可依。纵有忠义辅佐，在暴虐大臣的威胁下，如何能显出气节？曹操还率领自己军队的精兵七百人守卫宫殿，表面上装作禁军，实际上在里面抓人。曹操怕他起兵造反，就照办了。此时正是忠臣舍身、英雄立功的时候，怎能不鼓励呢！曹操还伪造圣旨，派使者出兵。 他恐边远州郡听从过分的要求，叛逆多数，导致名誉受损，为世人所耻笑，智者不为。是日，幽、并、青、冀四州齐进，信至荆州，即发兵与建忠将军会师。各州郡应组织义兵，越过边界，彰显军威，济国，则必立不凡功绩。谁能擒获曹操的人头，封爵五千户，赏赐五千万两银子。投降他手下的人，本官军官，其他官员，都不必问罪。广施恩信，将赏赐荣誉公布于天下，使人人都知道圣朝有难了。如法奉旨！

面对袁绍的挑战，曹操本人却十分冷静，指挥军队应对。

一方面，他继续让于禁镇守黄河南岸，监视和牵制袁绍大军；

另一方面，他率领部队沿着黄河来回奔波，寻找敌军的漏洞。

这时荀攸建议曹操采取一种迷惑战术，让他佯攻某地，其实是诱骗袁绍派兵救援，然后反攻他的先锋部队。曹操采纳了这个建议，袁绍中计了。他的将领颜良素来骁勇善战，遭到曹操主力的猛烈攻击，不幸遇到了另一个更勇敢的人，那就是刘备的将领关羽。

关羽凭借惊人的武艺与勇气，实现了千军万马中斩杀敌将的神话——此战成为整个三国时期最成功、最华丽的狙击战。

关羽因此闻名全国，成为当时最著名的战争英雄。

但他很快得知刘备并未死，还在袁绍身边安然无恙，便立即向曹操递交辞呈，并护送刘备一家逃往北方。

当时曹操正在与袁绍作战，关羽居然想投奔曹操，投奔袁绍麾下的刘备。

这是一个几乎没有人能答应的要求，但是曹操居然答应了。

曹操通过张辽得知关羽对刘备的感情后，很感动，便吩咐手下一定要保证关羽安全到达河北，不许有人追杀。

在那个充满背叛和谎言的时代，关羽的行为让所有人都为之肃然起敬，而这种令人敬佩的精神也最终被传承了下来，最终成为了中华文化中非常重要的一部分。

时至今日，中国各界对关羽的崇拜仍层出不穷，关羽的偶像遍布中国乃至华人世界。尽管他本人在当时没有成为诸侯，甚至没有成为军阀，但他最终获得​​了与孔子同等最高的社会威望。这大概是整个三国时代留给中国历史最深厚的文化遗产。

曹操随后成功击败并杀死了袁绍的另一名勇将文丑。

这一战曹操赢得非常惊险，当时他手下只有六百余人，而文丑光是骑兵就有近六千人。

曹操为了脱离困境，命令手下将随身携带的军饷全部丢弃上战场。果然，一向散漫无纪律的袁绍军队当场就失去了战斗力，纷纷上前抢劫财物。结果被曹操轻松击溃，文丑也在乱军中丧生（也有说法称此时关羽还没有离开曹操，文丑也被其所杀）。