刘备（161年—223年），字玄德，号阿斗，蜀汉开国皇帝，一生传奇而复杂，民间基础深厚，历史影响广泛，是三国时期重要的政治、军事领袖之一。

出生于河北涿州市，相传是汉代中山王刘胜的后裔。刘备因家境贫寒，年少时以打草鞋、卖草席为生，被后人称为“布衣皇帝”。他的一生可以说是一部从默默无闻逐渐爬上皇帝宝座的励志故事。刘备从乞丐孤儿起家，在汉末乱世中逐渐崭露头角。

刘备的仕途始于汉末年与黄巾军的斗争，之后逐渐建立起自己的政权。刘备的政治生涯跌宕起伏，屡遭失败和流放，但凭借卓越的人格魅力和政治才能，逐渐赢得了民众的支持和忠诚。

刘备主要精力集中在汉中、益州（今四川、重庆），在诸葛亮的协助下，最终攻下益州，并在此基础上建立蜀汉政权，定都成都。蜀汉是三国时期的重要力量，与曹操的魏国、孙权的吴国形成鼎立之势。

刘备的形象在民间传说和历史小说《三国演义》中被高度浪漫化，被塑造为仁义忠厚、大度仁义的理想君王，但史书中的刘备形象远比这复杂，他的形象和文化符号在中国乃至东亚文化中形成了深远的影响。

刘备于公元223年去世，其子刘禅继位，继续统治蜀汉，但蜀汉最终于公元263年灭亡，取而代之的是司马炎的晋朝。蜀汉虽然存在的时间很短，但刘备作为蜀汉的创始人及其个人特点，在中国历史文化中占有重要地位。