首先，源于古晋阳的历史兴衰。春秋时期晋阳为晋国赵氏的封地。晋国贵族赵鞅（赵简子）入晋后，令家仆董安宇在今太原一带东西山间的汾河流域筑城。《水经·晋水注》载：“城在晋水之南，故名晋阳。”公元前453年，赵、韩、魏分晋，晋国解体，晋阳成为赵国的都城。秦统一六国后，置太原郡，设21县，以晋阳为县治。 两汉、东晋、南北朝、隋、唐、五代、十国时期，晋阳曾为汉都并州、曹魏都城并州、西晋都城太原、前秦都城、北魏都城并州、太原郡、隋都城并州的行政中心。宋朝时晋阳城被毁，太原城复建，阳曲县成为“晋阳第一城”。公元960年，赵匡胤建立宋朝，为消灭后汉余部在太原及其周围地区建立的北汉割据政权，于公元968年至979年的十年间“三下河东”攻打晋阳。 尤其是开宝九年（976年），赵匡胤的弟弟赵光义即位后，于太平兴国四年（979年）亲自率军攻打晋阳城。由于晋阳城坚固，宋太宗赵光义下令火烧晋阳城，还引汾水淹没了遗址，致使晋阳城彻底毁于一旦。由于太原地理位置重要，北汉灭亡后，为抵御北方日益严重的辽国威胁，宋太宗赵光义于太平兴国七年（982年）在古晋阳城以北四十余里的唐明镇（太原市西阳城关帝庙附近）重建太原城。嘉祐四年（1059年），置太原府，改晋阳为“太原府”。 宋太宗赵光义重建太原城后，才将阳曲县迁至太原府汤明镇，取代晋阳成为太原府第一县和府治所在地，直至民国，前后历时近千年。

二是源于太原行政区划的变化。春秋时期，太原属晋国，韩、赵、魏分晋，战国时期太原属赵国。秦统一天下后，置太原郡，辖7县，晋阳县为太原郡治所。西汉时，太原郡辖21县，新设禹县（今阳曲县大禹镇）、郎孟县（今阳曲县黄寨镇）、阳曲县（今定襄县），以晋阳县为郡治所。东汉时，太原郡辖16县，晋阳县与禹县（今阳曲县大禹镇）、郎孟县（今阳曲县黄寨镇）、阳曲县（今定襄县）均属太原郡，郡治在晋阳县。 汉建安二十年（215年），阳曲县由今定襄县南移至今尖草坪阳曲镇。宋太平兴国七年（982年），移至太原府西郊（今太原市古城街道一带）。金天会年间（1123年），移至州城。当时太原府辖10县，阳曲县为州治所在地。元朝（1290年），太原县先后改太原路、济宁路，下辖10县，阳曲县为路治所在地。明朝（1582年），济宁路改回太原府，下辖22县，阳曲县仍为州治所在地。 清朝（1820年），太原府下辖11县，阳曲县为府直属县。民国（1927年），山西省按照国民政府颁布的省组织法，采取省县两级制，宣告阳曲县为山西省府，定为一级县。纵观太原的行政区划历史，北宋以前，远至秦朝，晋阳县一直是太原郡府治所。北宋以后，晋阳城灭亡，太原城新建，阳曲县成为太原府第一县，府治所在地。太原市在行政区划上归阳曲县管辖。明初，洪武年间，“太原县”只是太原市的一个郊区县，而阳曲县则是太原市的附属县，由太原府管辖。 民国时期，阎锡山提倡教育，在太原市桥头街创办了“阳兴中学”。该校因清朝太原府所辖11县中首末两县（阳曲、兴县）而得名。阳曲县是山西省会的第一个县，有“晋阳第一城”之称，是经过近千年历史沉淀而形成的。

第三，来自于其重要的地理位置。金天晖年间，阳曲县成为太原府治所，成为山西的政治、经济、文化中心，一个重要因素就是它占据了十分重要的地理位置。当时的阳曲县地处山西腹地，太原盆地中部，县境东、西、北三面环山，具有山险水险的优势。明万历年间《太原府志》卷四记载：“阳曲县处天下之脊，河朔之咽喉。”县境北端的西州山脉气势磅礴，绵延数十里。位于阳曲县与信州交界处的石岭关，山势险峻，关隘雄伟，为历代兵家必争之地。 是太原通往代、郧、宁、朔的交通要道，是太原新定出入的门户。金代文人元好问有诗云：“石槽中舟车滚，关中犹弓剑把守。红尘中铁骑营垒暗，高窄路上便衣行人。莫叹已成黄沙，遇虎豹累了不想逃。碧云高立三千尺，元独志登东山。”位于阳曲县高村乡何庄村的赤塘关与十岭关形成一角，是攻守兼备的要隘。 据史料记载：宋开宝二年（969年），太祖赵匡胤攻占晋阳不成功，便将兵力调往石岭，切断北汉援军的来路，使晋阳陷入孤立。因石岭关难以攻破，便分兵先攻克赤塘，再绕到石岭背后将其攻破，以两关之险阻辽国数万援军。县西北的云中山脉东西绵延，四周群山环抱。位于阳曲县西岭井的天门关险峻险峻，阴暗狭窄，是古道太原通往晋西北静乐、宁武等县的咽喉要道，历来为兵家设防、夺取阵地之要地。 光绪《山西通志》记载：“天门关即古前渚谷地，昔设巡检署。其西有灵井口，有灵井驿，为兰、宝、兴、荆等县南行之要道。”清道光《阳曲县志》记载：“两山相接如门，县干方谓之天门。”天门关以北15公里处为阳曲县西灵井，史称灵井驿。清道光《阳曲县志》记载：“阳曲昔有成津、灵井三驿，直通石岭、天门咽喉。” 明代陕西巡抚苏伟林《天门关》诗云：“天门关内，锦屏叠翠，峭壁凌乱。怪石斜飞欲坠，野花倒挂暗中。湾中泉声不因雨，曲山云雾缭绕。登万里颇感疲倦，忽觉眼前昏花。”十岭关、赤塘关、天门关是太原及晋北的咽喉，控制着太原以北的交通要冲，被誉为“兵北之屏障”、“新南之钥”，是守护太原的三大关隘，具有十分重要的军事地位。

四是来自于广阔的地理优势。自阳曲县成为太原府直属县以来，春秋时期晋国禹县，战国时期赵国郎蒙县，隋唐时期的阳至县、汾阳县、洛隐县、延然县，北宋时期的晋阳县、平津县、太原县等地相继划入阳曲县。金大定二十九年（1189年），因榆次疆域变更，榆次县西北乡八百户划入阳曲县。清末至民国，阳曲县为山西省省会，辖地面积最大。 清道光《阳曲县志》载：“阳曲县有八个区，共164个村落，695个附属村落。县城东西宽145里，南长120里，县城距京城1200里。东至孟家井、榆次界30里，王胡庄、寿阳界60里，西至霍山寨、交城界85里，南至杨家堡、太原界10里，北至关城子、新州界140里。”也就是说，当时的阳曲县包括今阳曲县全境和太原市尖草坪区、杏花岭区、万柏林区、迎泽区、小店区、古交市、晋源区的部分地区。 全县总面积5000多平方公里，无论从地域面积还是人口规模上看，都是太原市最大的县份，且地大物博，资源丰富，是山西省的粮食生产大县和煤炭资源大县，在太原市国民经济中占有极其重要的地位。

五是来自于深厚的文化底蕴。阳曲县历史悠久，人文荟萃。北宋时期，阳曲县所辖的“太原城”在民间被誉为“锦绣太原城”。明代，太原城内建有阳曲县街，俗称县前街，是太原城士绅、文人最聚集的地方。据《太原府志》记载，此街上从东到西的牌坊有“父子尚书”牌坊，为明代周宣、周敬所建；“晋阳守义”牌坊，为阳曲县衙所建；“文教复兴”牌坊，为阳曲县学所建；“德配天地、道冠古今”牌坊，为县文庙所建； 而“四代护府”牌坊，则是周家四代人所建。清道光《阳曲县志》对太原城的评价是：城墙堞堞高耸，气势磅礴，古人称之为“锦绣太原”。著名的“阳曲八景”：凶岩冷泉、天门积雪、居圩红叶、汾河晚渡、土塘神柏、双楼冲天、浔水烟波、西山苍翠，都成为昔日“锦绣太原城”的文化符号和地域标签。阳曲这片美丽的土地，还孕育了无数功业卓著的杰出人物，有春秋时期晋国贤臣窦惇，有三国时期名将、人称“阳曲侯”的郭淮； 东晋著名文学家郭承志，唐代杰出政治家狄仁杰，唐代著名政治家、军事家郭子仪，北宋名将呼延赞，明代河南巡抚、四川右都督王道兴，明末清初著名思想家、文学家、书法家、医学家傅山，清代诗人、画家、小说家刘章，清代曾任汾阳教书郎、蓟州学宫主事，其《蓟州志》被誉为一代“名篇”的裴国苍等，他们或为治国安邦的文武百官，或为利民的廉吏，或为气节高尚的智者，或为才华横溢的文人。 在阳曲县两千多年的激荡历史长河中，他们留下了雄伟的身影，写下了不朽的名字。

“晋阳第一城”，作为阳曲县昔日的辉煌，随着时代的变迁，已成为往事。但回顾阳曲县一千多年的历史，它在太原乃至山西的发展史上留下了浓墨重彩的一笔。抗日战争时期，阳曲县作为中国共产党领导的晋绥、晋察冀根据地，始终战斗在抗日战争最前线；解放战争时期，阳曲县大力开展支援工作，为太原的解放作出了巨大的牺牲和贡献。