袁术比袁绍尊贵，他是嫡妻所生，而袁绍是庶出所生，是封建王朝的合法继承人，在袁术眼中，袁绍不过是袁家的一个奴才罢了（史书记载）。论实力，袁术称帝前，是诸侯中地盘最大，人才最多的一个诸侯。袁术的地盘横跨豫州、徐州、扬州三州，共十二郡，最北是陈郡（国），最南是会稽郡，西是江夏郡。此时的袁绍只有冀州，曹操只有兖州地区加一个皇帝。

董卓上台后，第一个选择拉拢的人就是袁术，他任命袁术为后将军。袁术不肯，便逃离洛阳城，去了南阳。在南阳，袁术手下有数十万户人家，一时成为继刘裕、韩馥之后，当地第二大势力。当时刘裕在幽州，韩馥在冀州，两人势力都很大。

此时袁绍、曹操还在被董卓欺负，孙坚还只是长沙太守，吕布还在和貂蝉玩。因此，从机会上来说，袁术开局不错。可惜，好的开局并不一定是成功的一半。

南阳地处豫州，易攻难守，历来是兵家必争之地。这句话后来果然应验了。袁绍逃到洛阳，去了冀州，后来又取代了韩馥。刘裕掌管幽州，后来又被公孙瓒取代。曹操在陈留起兵，袁术被夹在中间。

幸好当时的公敌是董卓，袁术暂时没有危险。后来孙坚通过豫州攻打董卓，暂时和袁术联手，提供粮草，共同抗击董卓。这时候袁术的性格缺陷就暴露出来了，那就是善妒，看不惯别人过得好。孙坚打败董卓，占领了洛阳，袁术怕孙坚势力过大，就断绝了孙坚的粮草。经过孙坚理直气壮的辩解，两人又和好了。

袁术家族四代三公，在朝中威望颇高，就连当时掌权的董卓都想拉拢袁术，可见当时袁术的地位有多么重要。后来袁术逃走之后，开了一个好头，来到南阳站稳脚跟。可惜袁术治理不善，引起当地百姓的不满，后来又遭到军阀的排挤。

到了扬州北边的寿春之后，他误判了形势。袁术一直认为袁姓出自陈氏，陈氏是舜的后代，土承火土，是顺应天命的下一位。他还以为“将取代汉室的是当土高”的预言就是在说他。所以袁术得到玉玺之后，就常常有称帝的野心和意图，认为自己是天注定的皇帝，于是篡夺了皇位。称帝之后的袁术被军阀打得遍体鳞伤，最后在走投无路的情况下吐血而死。真是不自杀就不会死啊！

相比袁术，刘备、曹操、孙权这些权贵，却如同黑心肠的土豪，每一分钱都用得精打细算，如果这三人都和袁术一样，那天下的命运就成谜了。

据《后汉书》范晔所言：“叔虽自负名誉，爱好新奇，但生性傲慢，轻视他人。窃取虚名，愈加奢侈。有妃嫔数百，皆穿绫罗绸缎，好食肉食细粮。下人饥寒交迫，无人理会。……何以做平庸的牧人，以求后福？何以负重前行？自堕天下，被人驱赶。叔既贪婪，布亦贪婪。”这样的人，必败无疑。