历史和小说不一样，历史上刘备在汉中称王时，任命关、马、张、黄为前、左、右、后将军，赵云被任命为辅军将军。但小说《三国演义》却把这改写成刘备任命关、张、赵、马、黄为五虎将。因此，有观点认为，赵云的地位其实不如关、马、张、黄，甚至不如在汉中时被刘备突然提拔为镇远将军、汉中太守的魏延。比如著名三国学者沈伯钧就支持这种观点。

经过

因在百家讲坛上评点三国而著名的易中天教授也提出只有四虎将的说法。但历史上从来没有前、左、右、后将军等于四虎将的说法，所以四虎将的说法是混淆历史和小说。赵云的地位关于赵云的地位，有正面的看法：赵云这一时期的职务是中卫军。按照东汉军制，前、左、右、后将军负责统领军队镇守外面的战略要地，而中都督、中卫军则是统领禁军，负责镇守京城。按照三国魏制，中卫军则掌管禁军、总管众将、选举首席武官。所以赵云的职务是负责统领蜀汉中原武将、禁军，并负责选拔武将，所以赵云其实是拥有相当大的权力的。同时曹魏担任中卫之职的韩浩、夏侯玄、司马望、司马炎、司马师、贾充等都是朝中重臣，都是曹操所信任的重臣。根据魏史的记载，曹操宁愿把韩浩留在身边担任中卫，也不让他统领军队镇守汉中，可见他的地位丝毫不亚于一个大帅。司马家族在篡夺魏国之前，长期以担任中卫之职掌控着魏国的中央军事大权。所以赵云能得到这个职位，必定是得到了刘备王室的信任。

从赵云多次救主的表现来看，刘备对他的信任还是挺合理的，这也就可以解释为何赵云能屡次给予刘备军事和国家方面的建议。因此可以认为关、张、马、黄、赵五人各司其职，各有职责。官职对比对比关、张、马、黄、赵五人的最高官职，马超以藩镇身份投奔刘备，官阶最高，达骑将军、凉州刺史。张飞死前封为车骑将军，仅次于马超。赵云被贬前为镇东将军，仅次于张飞。黄忠死得早，后因讨伐夏侯渊，升为征西将军，后来又升为侯将军。关羽兵败而亡，只当了乾将军，官阶仅次于赵云。所以，五人的最高将领军衔比较接近。此外，陈寿将这五人归为一类，并撰传，称关羽、张飞为天下虎臣、万人敌，马超有韩信、英布之勇，黄忠被誉为“三军之勇”，赵云则被誉为“虎将”。因此，《三国演义》、《三国演义》等小说将这五人统称为五虎将，即使是小说家的话，也并不为过。晋升问题由于传记中没有记载赵云从平定益州到后主即位这段时间官职有任何变动，给人的印象是赵云很长时间没有得到提拔。因此，有人认为，刘备时期赵云并没有得到重用。例如，学者左孟安就持这种观点。

但有一个有争议的问题：赵云是什么时候成为中卫将军、南征将军的？《三国志·列传》中，陈寿记载：“建兴元年，为中卫将军、南征将军，封永昌阁侯，迁东征将军。”这句话应该理解为“建兴元年，赵云由中卫将军、南征将军升为永昌阁侯，迁东征将军。”也就是说，赵云在建兴元年以前就是中卫将军、南征将军了。由于蜀国当时没有史官，所以蜀国的许多历史事件都缺失了。通过与《云传》对比，可见陈寿对赵云官职职务变动的记载有诸多遗漏。陈寿可能并不清楚赵云何时成为中卫将军、南征将军，只知道他由中卫将军、南征将军升为永昌阁侯，后又转任东征将军。由于后主刘禅即位时主要是封爵，因此同年多有此记载。 《华阳国志·刘后主记》有“建兴元年夏，后主即位。……（略）……中卫将军赵云（注）、江州刺史费观、屯骑校尉、宰相王廉、中卫襄阳项宠、魏延、吴懿等，皆封都亭侯。（注：为南征将军，封永昌亭侯）”的记载。所以赵云在后主即位前，应为中卫将军、南征将军。