《三国演义》第十回（下）马腾起兵保卫君王，曹操也起兵报仇。曹操称赞马腾是“古之恶人”，任命他为帐前都尉。曹操将自己的锦衣和马的雕鞍脱下来送给马腾。从此曹操手下既有智谋，又有勇武，在山东闻名。曹操派泰山太守应劭到县里接他的父亲曹嵩。曹嵩避难陈留，隐居于此。曹嵩接到信后，便与弟弟曹德和家人四十余人，以及随从一百余人，乘百余车，向兖州进发。途中经过徐州刺史陶谦。 他为人温厚老实，一直想和曹操交朋友，但一直没有机会。得知曹操父亲路过，便出门迎接，并大摆宴席招待他。曹嵩要走的时候，陶谦亲自送他出城。陶谦特意派都尉张开带领五百士兵护送曹嵩。曹嵩率家属来到华妃那里，正是夏末秋初，忽然下起大雨，他们只好在一座古庙里休息。僧侣们让他们进去，曹嵩安排好家属，命张开把马匹和器械留在廊下。将士们都被雨水淋得浑身湿透，个个心疼不已。 张开和手下在僻静处商议道：“我们原本是黄巾余部，勉强投降陶谦，也没得到什么好处。如今曹家物资充足，发财致富不难。今夜三更，我们一齐冲进庙里，杀了曹嵩一家，夺走家产，然后去山里住。”众人都答应了。这天晚上，风起，曹嵩正坐着，突然听见四周喊声四起。曹德拔剑出门查看，却被杀了。曹嵩慌忙带着一个妃子跑到方丈身后，想要逃走，但妃子太胖，根本出不来。曹嵩慌忙带着妃子躲进厕所，却被乱军杀死。应劭拼命逃走，投奔了袁绍。 张闿杀了曹高一家，夺走了他们的财产，放火烧毁了庙宇，带着五百人逃往淮南。后人赋诗说：“曹操是个奸雄，曾杀了鲁国全家，如今又杀了全家，但正义是循环的，报应是不可避免的。”当时应劭的部下向曹操报告，曹操泪流满面。大家救下了曹操，他咬牙切齿地说：“陶谦让士兵杀了我父亲，这是我永远忘不了的仇！现在我要率军清剿徐州，为我父亲报仇！”于是曹操留下荀霍、程昱，率领三万大军镇守鄄城、范县、东阿三郡。其余人马全速向徐州赶去，由夏侯惇、于禁、典韦为先锋。 曹操下令他们一占领城池，就把城中百姓全部屠杀，以报仇雪恨。当时九江太守卞让与陶谦交情深厚，听说徐州有难，便亲自率领五千士兵前来救援。

曹操闻讯大怒，命夏侯惇在路上截住卞让。但陈宫当时在东郡做官，与陶谦交情甚笃，他想为陶谦说句话，但又不能拒绝旧恩，于是来到曹操帐下说：“我听说你率领大军来徐州为你父亲报仇，但你要注意不要伤及无辜，所以才来找你，给你出谋划策。”陶谦为人善良，并不是忘恩负义之人。他父亲被杀，是因为张开的恶行，与陶谦无关。再说，州郡百姓与你有什么恩怨？屠杀他们，是倒霉的，希望你好好考虑一下。曹操怒视着陈宫，说：“你先前离我而去，现在还有脸再回来见我吗？”

陶谦害死了我全家。我发誓要报仇。即使你替陶谦说话，我也不会改变主意。陈宫只好离开，叹息道：“我没脸再见陶谦了。”于是骑马到陈留太守张邈那里，继续讲曹操的事情。这时曹操的军队已经到了徐州。他们到处屠杀百姓，挖坟掘墓。陶谦在徐州听说曹操的军队来报仇，仰天大哭，说：“让徐州人民遭受如此大的灾难，我真是罪大恶极！”于是紧急召集群臣商议对策。曹豹说：曹军已到，我们岂能坐以待毙？我愿意助你打败他们。

陶谦无奈，只好率兵出城迎战。远远望去，曹操大军阵势如霜雪铺天盖地，旗上写着“报仇”四个大字。曹操亲自出马迎战，身穿白色素装，手执鞭子，大声咒骂。陶谦也出马，站在城门下躬身，望着曹操。贾诩对陶谦说：我本想与你交朋友，没想到你的诚意被张俭欺骗了。曹操听后大怒，说：老头子，你只会欺骗我，你杀了我父亲，还敢胡说八道！谁能活捉老贼？夏侯惇站起来迎战。陶谦慌忙逃回阵前，夏侯惇紧追不舍。曹豹提着长枪，跳上马来迎战。 两马交错，忽然狂风大作，扬起尘土，两军顿时乱了。众人纷纷回营。陶谦回城，与众人商议对策。他说：“曹军势大，难以抵挡。我宜入曹营，让他们应付，保全徐州百姓的性命。”可他还没做决定，就有人进来道：“大人治理徐州久，深受百姓爱戴。”

凌晨三点，陶谦命令手下炮轰曹军，却未能破城。此时城中响起炮声，陶谦与百姓坚守阵地。我虽不甚聪明，却愿意献上一招小妙计，让曹操死无葬身之地。众人闻言，大为吃​​惊，问他有何打算。原来，这是一次意外的机会，让我们化解了仇恨。此人是谁？我们将在下文中揭晓答案。