北疆既不是地名，也不是人名，意思是引人归顺。

都督府这个名字，让人望而生畏，起这个名字的人，自然就是智慧化身的诸葛亮。

建兴三年，诸葛亮南征南中，平定了南中五郡，即岳西郡、益州郡、藏柯郡、永昌郡、朱镕郡。后来益州改建宁（今曲靖），割永昌郡和建宁郡的一部分，设立云南县，这是云南最早的名称。又分建宁郡和藏柯郡的一部分，设立兴谷郡（今文山）。南中五郡由此变为七郡。南中是蜀汉政权的后院，南中不稳，蜀国就不安宁。为了稳住南中，诸葛亮任用南中权势人物孟获和爨喜为重臣，拉拢他们，并设北疆郡为附庸，以示威慑。

北疆巡抚都是重臣，第一任巡抚李徽是南中人，也是南征的重要将领。李徽熟悉南中，与雍、爨、董、毛、孟等大家族关系融洽，又得到孟获、爨奚的支持，任内平和。建兴九年，李徽在任上去世，诸葛亮任命护国将军张仪为巡抚。张仪骄矜浮夸，不懂得尊重南中少数民族的风俗习惯，不久就激起了当地大家族和豪强的不满。兴固郡率先叛乱，南中猛将刘周也纷纷效仿。各郡动乱，南中再次陷入战火之中。为此，诸葛亮不得不派马忠南镇守后院。

马忠，巴西阆中人，字虎马，号胡笃。《三国志》记载，刘备败于岐亭，马忠派人驻守，刘备与他交谈，大为赞赏，说：“黄权虽去，胡笃复来，可见天下贤人多矣。”

刘备将马忠与黄权作比较，足以证明马忠不是一般人。刘备死后，诸葛亮开设衙门处理政事，掌握实权，任命马忠为本部刺史，后又任相府武官，南征之后又被任命为藏柯刺史。南方又爆发战乱，玩弄政治游戏的诸葛亮破坏了用人规矩，不得不派他到南方担任刺史。诸葛亮用人谨慎，担心蜀人势力过大，所以大部分重要职位都由楚、荆、雍、梁四国的人担任，马忠这个蜀人被委以如此重任，实属罕见。

马忠接任北江都督府时，是藏克都督。接任后，他迅速平定了朱提朱豹之乱和兴谷县（文山）之乱，在战场上斩杀了夷军强将刘周，使南中恢复了和平，做出了不可磨灭的贡献。因此，他被朝廷封为奋威将军、伯阳亭侯。不久，他又把北江都督府从汉族较多的平邑（贵州毕节）迁到少数民族较多的蔚县（曲靖），这是大计。把北江都督府迁到南中腹地，有利于民族融合，也便于就近指挥。同年，他又指挥张翼平定了岳西县的暴乱，再次被朝廷封为安南将军、彭乡侯。

叛乱平定后，马忠以“汉民和汉民”治理南中，得到南中权贵孟获、爨喜等人的支持。他一方面约束官员，尊重少数民族的风俗习惯和规矩，另一方面教民耕织，从内地引进先进的生产方法，推行牛耕，多地开路开渠，灌溉农田；引进冶炼技术，冶炼铜铁，改变税制，使民安宁。

马忠稳固南中，垦荒，兴牧业，不仅巩固了蜀国的后方，而且成为蜀汉政权北伐的重要支撑，南中的粮食、牛马、猪羊等源源不断地运往蜀军仓库，保证了北伐的军需。

刘备感叹“天下贤人多”，让人不禁感叹马忠的学识有多么渊博。《三国志》中说：“忠为人宽厚大度，却风趣笑而不怒，处事果断，威武仁厚。”

他为人大方，笑起来风趣幽默，是一位威风凛凛的将军，脸上不显露怒气，能兼具仁慈与权力，颇有政治家风范。

马忠主政南中十七年，政绩卓著，升迁频繁，后来成为蜀中重要人物。延熙五年，他进朝述职，经汉中向蒋琬宣告天子，最终使其“东征计划”流产，并被朝廷封为镇南将军。费祎北上征战时，马忠留在成都处理政务。这足以证明马忠是蜀汉末年皇帝赖以制衡蒋琬、费祎、姜维一伙的重要人物。

历史已褪色，古道已蒙尘，但马忠在南巡十七年的功绩永远不会被忘记。《华阳国志》记载：“延熙十二年，卒于任上，南人为其建庙，遇水旱皆祈福。”

据一些史料记载，四川、贵州、云南等地的人们都为马忠建庙，也就是说马忠死后被百姓奉为神明。一个死后能被尊奉为神的凡人，生前必定是山川大地上的伟人，造福于民。能有这样的伟人长眠地下，对曲靖来说，是莫大的荣幸。