东汉皇权主要有三大支柱：贵族官僚、外戚、宦官。

其中前者代表外院，后两者代表内院。

东汉中后期开始，多为年轻皇帝继位，士族、外戚、宦官之间经常处于结盟、斗争不断的状态。

东汉最后一位掌握实权的皇帝汉灵帝在位期间，发动了第二次“党政”，严厉打击士族。汉灵帝曾打破常规，一次任用十二名宦官，史称“十宦官”，标志着宦官权力达到顶峰。

不仅如此，汉灵帝去世前一年，还设置西苑八镇守，以小太监蹇硕为总帅，以制约外戚何进的军权。

汉灵帝死后，将军何进诛杀宦官，未果，反被杀，外戚势力从此终结。此后，袁绍又大肆屠杀宦官，宦官势力从此终结。

此时东汉王朝的三大支柱就只剩下一个了，那就是：士族。

如果贵族势力没有垮台，东汉的中央集权还是有可能的，但董卓的出现改变了历史的进程：

等他进军洛阳的时候，袁绍、袁术已经把宦官全部杀了，少帝通过大臣下令董卓撤兵，董卓不但不听从，第一件事就是削掉皇权！

董卓入京之后，立即废黜少帝，立献帝，同时毫不留情地杀死了何太后，从而拔掉了朝廷大臣、士族所依附的皇权大旗。

从此以后，皇权不再神圣，也没有哪个大臣再把皇帝当回事了。

第二件事：毁掉帝都！

火烧洛阳，迁都长安。东汉二百年的太平岁月里，繁华的帝都洛阳被董卓焚毁，洛阳周边的百万居民被赶入关中，沿途死难者不计其数。史载“故都空寂，百里无烟火”。

东汉王朝二百年来的政治、经济、文化中心，沦为一片瓦砾场。

东汉王朝由此成了一个无根的游魂。

第三件事：杀掉贵族！

董卓接连逼迫皇甫嵩、朱儁投降，又逼迫卢植辞官，随后又屠杀保卫朝廷的官员，朝廷上的文武百官完全无计可施。

公元192年四月，宰相王允谋诛董卓，因他治理不善，凉州军反攻，攻陷长安，王允及其他官员全部被杀。

士族是东汉王朝最后的权力支柱。

董卓虽然最终被杀，但东汉朝廷重臣早已荡然无存，导致汉献帝回到洛阳时，成了一个无文无武的孤家寡人。

最终他只能依附曹操，成为曹操控制的傀儡皇帝。

所以可以说，董卓入都之时，汉朝就已经灭亡了。残暴的董卓，其实也起到了毁灭东汉王朝的作用。大厦既然倒塌了，群雄割据、野心家辈出的三国时代也就在所难免了。

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